還好，當(dāng)年鄉(xiāng)下和小街上的人們都被圈在田里、車間和科室，新聞只在圈內(nèi)轉(zhuǎn)，外面的消息十分閉塞，跟而今的朝鮮一樣。特別是鄉(xiāng)下，消息的正規(guī)傳播除了常年滋啦滋啦聽(tīng)不清句子的喇叭在響，便是生產(chǎn)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)去大隊(duì)開(kāi)會(huì)之后帶一些回來(lái)，而且都是革命內(nèi)容，像葉秋收的奶子沒(méi)有奶頭這樣的新聞不可能上臺(tái)面；也有小道消息的途徑，譬如去街上稱鹽或買農(nóng)具時(shí)聽(tīng)人咵天，或者上水利工地，或者年關(guān)時(shí)走親訪友，或者趕著生產(chǎn)隊(duì)的公豬去跟另一個(gè)生產(chǎn)隊(duì)的母豬配種，或者組織反動(dòng)會(huì)道門……但這樣的途徑是沒(méi)有定數(shù)的，許多有趣的消息不僅傳播得慢，且極有可能永遠(yuǎn)傳不出去。所以，街上關(guān)于葉秋收的那些議論，尚未傳到鄉(xiāng)下，順哥是不知道的。葉秋收本人也不是全都知道，偶爾隔墻聽(tīng)到一些閑言碎語(yǔ)而已。

順哥在衛(wèi)生院與葉秋收“邂逅”沒(méi)幾天，葉秋收單獨(dú)來(lái)了一次順哥家。她來(lái)時(shí)，穿一件白底粉花的短袖褂子，頭發(fā)卡得平平展展，手上拎一只淡黃的人造革提包，見(jiàn)了順哥依舊淺淺地含笑，臉頰微紅。進(jìn)到南拖宅，葉秋收梭開(kāi)提包的拉鏈，取出一張印有“五星區(qū)衛(wèi)生院便箋”的紙給順哥看。紙上畫著表格，姓名、布料、尺寸、件數(shù)都填寫得清清楚楚，備注欄里是工錢說(shuō)明：只做一件的，單價(jià)1塊1；加一件減1毛，減至每件8毛為止。順哥看了，覺(jué)得葉秋收不僅幫著自己，而且很有條理，心中越發(fā)不止是感激。

葉秋收交代完事情便要走，順哥想留卻語(yǔ)無(wú)倫次地找不準(zhǔn)說(shuō)法，只好眼巴巴看著葉秋收拾起空蕩的人造革提包出門，尾隨其后，送到臺(tái)坡口。葉秋收已走遠(yuǎn)，順哥還望著她的背影，心想葉秋收已不是當(dāng)年那個(gè)“家里沒(méi)有男將不敢夜晚睡覺(jué)”的小女生了。媽爹在身后咳嗽一聲，說(shuō)：這丫頭不行，水蛇腰，翹屁股，是一把刮骨的鋼刀！順哥回過(guò)頭來(lái)笑：媽爹，刮什么骨??？媽爹說(shuō)：誰(shuí)娶了她刮誰(shuí)的骨。順哥就晃晃長(zhǎng)腦袋往屋里歪，一邊說(shuō)：媽爹，您郎的孫兒是個(gè)跛子，沒(méi)人要刮的。

之后，葉秋收和葉春梅隔三岔五地錯(cuò)開(kāi)來(lái)取貨送活。她們各自在自己的圈子內(nèi)活動(dòng)，見(jiàn)人嘰嘰咕咕，像“地下黨”發(fā)動(dòng)群眾，以一傳十、十傳百的口傳方式發(fā)展業(yè)務(wù)。兩人雖是單個(gè)地來(lái)，但媽爹總是鍥而不舍地表達(dá)冷熱分明的態(tài)度。順哥不在乎媽爹，倒是暗自為葉秋收沒(méi)有跟葉春梅碰頭而喜悅。不久，葉春梅從媽爹口中得到消息，沖順哥詭秘地笑，恭喜周大順同學(xué)財(cái)色雙進(jìn)，卻提醒他：葉秋收能去衛(wèi)生院上班，一定是有路子的，你若得手，我又擔(dān)心你陷得太深，被玩弄了厲害。順哥不大喜歡葉春梅把葉秋收往歪處想，有些煩躁地回道：你也不要小瞧人嘛，我再不會(huì)那樣了！葉春梅明白順哥的話。

當(dāng)晚，順哥按照對(duì)付葉春梅的方法，找出一塊藍(lán)卡其布，趕制了一件男式西裝短褲，又寫好一封便信，一起用報(bào)紙包住。第二天下午，葉秋收來(lái)送活，順哥把報(bào)紙包塞進(jìn)葉秋收的人造革提包，葉秋收問(wèn)什么東西這么神秘，順哥請(qǐng)她一定回家后再看。葉秋收回去時(shí)，半路上忍不住，取出報(bào)紙包打開(kāi)，見(jiàn)到了信：

……葉秋收同學(xué)，為了表達(dá)對(duì)你的誠(chéng)摯感激，我為你的對(duì)象做了這件西裝短褲，夏天來(lái)了，他馬上可以穿。我雖然沒(méi)問(wèn)過(guò)你，但憑你的條件，你一定有一個(gè)與你般配的好對(duì)象。這點(diǎn)小禮不成敬意，請(qǐng)你一定收下！否則，我就再也不能接受你的幫助和同情了。祝我們純潔的友誼萬(wàn)古長(zhǎng)青！

看完信，葉秋收抖開(kāi)西裝短褲，不由悵然而笑。她越走越慢，后來(lái)干脆去公路邊的草坡上坐下。她抱著雙膝，臉色漸漸沉暗，一直坐到了天黑……