2

次日早晨跟從前所有早晨一樣平靜。但全家人起了床，不見順哥。正疑惑著，屋后隱約傳來噼啪噼啪的砍柴聲，一行人穿過后門來到竹林里，循聲望去，看見了順哥在灣子外的荒坡上挖樹蔸。他已經(jīng)挖出樹蔸周圍的坑槽，一圈新鮮黃土凸隆在坑沿上；人在坑里，長長的腦袋合著噼啪的節(jié)拍一起一落，篾刀一下一下地揮出黃土的頂部，一片白刃在陽光下閃爍光芒。大無聲地望過一陣，轉身回屋去；一家人也收了目光，跟著回來。媽爹慌忙吩咐：四丫頭，快給你哥熱一碗粥端去！

小美就來了，在噼啪聲中叫喚：哥，喝粥呢。

順哥聽見，就把篾刀砍在暴露的樹根上歇住，掉頭朝小美粲然地笑，從坑里站起身，伸手去接小美遞過來的粥碗。小美見哥滿臉汗水，心疼地喚一聲哥，趕緊捏了袖子去擦。

順哥喝著粥，問：怎么不上學？

小美說：今天學校學農(nóng)，我不去。

順哥說：你要好好地念書。

小美說：書念好了也沒用。

順哥的嘴巴擱在碗口停下，沖小美一笑：你不念好書，他不要你的。

小美拍打了哥一巴掌，嚷道：他是誰呀？他是誰呀？

順哥說：我也不能確定他是誰。

小美說：哼，要是他不跟我哥做朋友，我才不喜歡他！

正說著話，一只黃鼠狼貼著面前的草叢竄過去，順哥眸子一跳，含著一口粥，目光去追那黃鼠狼。小美驚呼：哇，好漂亮的毛色！順哥回頭來喝粥，一邊說：三天之內(nèi)，我一定把它的皮剝下來。小美就喊：不許捉它，我們?yōu)匙永锱率蔷褪＿@只黃鼠狼了。順哥抬頭笑：傻妹子，人重要還是黃鼠狼重要？我要用它換錢。

小美問：挖樹蔸也是換錢？

順哥說：是呀！

小美問：上哪兒能換到錢？

順哥說：五星街背后的一個小巷子。

小美問：換了錢做啥？

順哥說：做啥？為我們的大找個兒媳婦唄。

小美的臉色陰下去，說：哥，你不急呢。

順哥笑笑：哥不急，哥要把三妹、四妹先嫁出去。

小美埋下頭，好一會兒才幽幽地說：哥，我要不是你親妹子多好?。?/p>

順哥發(fā)現(xiàn)小美神情不對，趕緊揮揮手：不吵我了，快回去，讓大拿扁擔和繩子來，幫我抬樹蔸！

小美走了。順哥悠閑地坐在挖脫出來的樹蔸上，因為家中已經(jīng)安定，因為屁股下的樹蔸，也因為剛剛喝過一碗稀粥，心里很滋潤。他調(diào)了調(diào)嗓門，想唱一首歌，一時想不出一首合意的，就胡亂地吹口哨，找自己的曲子。

過了三五天，屋后的竹林里已排列大大小小七八個樹蔸。大派爹爹去五星區(qū)街上轉了一圈，爹爹回來說，這些樹蔸起碼可以賣出四五十塊錢。這么多的錢，簡直是比解放臺灣島還重要的消息。接下來的幾個晚上，順哥自制了捕捉黃鼠狼的木籠，扛去隊屋禾場上，放在草垛邊，用草掩著，估計剝下黃鼠狼的皮是早晚的事。至于即將到手的錢，順哥還來不及想該怎么使用。他只是覺得，自己這些天靠旁門左道換來的錢已超過一個“全乎”勞力大半年的工分，讓他很是愜意，也很驚詫。他記起西流河的堤坡上還有不少樹蔸，得趕快行動，就拿了篾刀，扛著鐵鍬，一歪一顛地向著河堤那邊跛去。

那是一個刮過一場夜風的秋日。長長的河坡上落滿黃樹葉，濃密的樹林忽然清朗。林間散布了零星的人，灰黑的一坨一坨，是一些無力出工的老人和失學的小孩，正沙沙地掃著樹葉，為家中收拾過冬的柴火。順哥家也缺柴，但順哥現(xiàn)在得先挖樹蔸。額上的汗珠在當頂?shù)奶栂麻W閃發(fā)亮時，順哥已挖脫兩個樹蔸，平整了樹蔸坑。他感到有些餓，也有點累，卻又瞅見堤腳的一個樹蔸，便吹起口哨下坡去，到了那樹蔸前，朝左右掌心各吐一泡涎，搓一搓，就拿起鍬來挖土。一會兒，三妹三美用竹籃提來午飯，順哥正為三個樹蔸的收獲而喜悅，見了自己的妹妹，竟然像紳士一樣禮貌地說了聲謝謝，逗得三美咯咯亂笑。