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1975年初夏，稻子棉花還沒(méi)有收獲，黃二五隊(duì)長(zhǎng)讓順哥照西瓜。西瓜種在西流河外灘的高地上。那高地20余畝，沙化得很，在一律種植水稻棉花的年代，即使農(nóng)業(yè)學(xué)大寨，也沒(méi)有虎頭山的出息；同時(shí)上邊又不允許社會(huì)主義土地長(zhǎng)資本主義的“苗”，歷來(lái)似種非種地半閑著，任由社會(huì)主義的“草”蓬勃蔓延。年初，省里剛剛“復(fù)出”的省委馮書(shū)記下來(lái)檢查生產(chǎn)，走到西流河外灘的高地上停住，蹲下身抓起一把沙土捏了捏，對(duì)陪行的跛區(qū)長(zhǎng)說(shuō)：可以種西瓜的嘛。又把黃二五隊(duì)長(zhǎng)叫到面前，回憶當(dāng)年老百姓在西瓜里裝炸彈送給“皇軍”品嘗的往事。馮書(shū)記走后，黃隊(duì)長(zhǎng)很活躍，立即組織種西瓜，三月育苗，五月開(kāi)花，六月就有瓜蛋兒了。

順哥不大樂(lè)意去照西瓜。黃隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)：“萬(wàn)國(guó)旗”的確是你的發(fā)明，但這法子不僅給隊(duì)里也給你個(gè)人做了貢獻(xiàn)，就交給馬癱子吧。你看他那樣兒，也是社會(huì)主義的癱子呀！順哥同情馬癱子，不好不從，只說(shuō)：照瓜是照人呢。黃隊(duì)長(zhǎng)就告訴他：隊(duì)里準(zhǔn)備在西瓜地四周圍一圈籬笆，在靠河堤那邊搭一個(gè)照瓜的棚子的。又說(shuō)：人比麻雀好照，麻雀畢竟沒(méi)有受過(guò)文化大革命的教育，沒(méi)覺(jué)悟，人民群眾不一樣，你只要守在那里，見(jiàn)了苗頭不對(duì)，喊幾句毛主席語(yǔ)錄就行了。順哥被隊(duì)長(zhǎng)開(kāi)導(dǎo)得直笑，剛要說(shuō)話，隊(duì)長(zhǎng)趕緊擺手：不說(shuō)了，等收瓜的時(shí)候，再給你加1分工。

順哥躺在瓜棚的竹床上，穿一條大長(zhǎng)褲，光著壯碩的上身，手里悠悠地?fù)u打芭蕉扇。他在想，萬(wàn)一見(jiàn)了“苗頭”，毛主席的哪段語(yǔ)錄可以阻止來(lái)人偷西瓜呢？正想著，瓜地某處發(fā)出動(dòng)靜，便彈身而起，踮起右腳觀察。還好，不是“苗頭”，是一條黃鼠狼竄動(dòng)，一閃就不見(jiàn)了。又一次，也不是“苗頭”，是一只雄畫(huà)眉搞一只雌畫(huà)眉，動(dòng)作過(guò)大。照瓜的日子，順哥每天不得回家吃飯，都是三妹周三美用籃子提來(lái)。大妹周大美出了嫁，聽(tīng)說(shuō)哥要在野地過(guò)夜，卸了自家的蚊帳，拿到瓜棚來(lái)掛上。二妹周二美也出了嫁，怕哥夜里怕，給他買了一只手電筒。順哥有些寂寞，著三美給四妹小美帶話，讓小美給他弄小說(shuō)來(lái)看。小美在五星中學(xué)念初二，已出落成五官標(biāo)致、身材窈窕的姑娘，而且臉蛋徹底否定了周家兄妹的目形，近乎好看的鵝蛋。小美正暗中喜歡念高一的劉半文，得了三姐指令，去見(jiàn)半文，托他為哥找小說(shuō)，借故說(shuō)個(gè)話兒。半文恰好手上有一本黃不溜唧的缺頭少尾的書(shū)，看過(guò)一半，自己起名為《阿凡提故事》，聽(tīng)說(shuō)順哥要看小說(shuō)，就從書(shū)包里取出來(lái)給小美，但小美不接，說(shuō)我哥那么喜歡你，你不去看看他呀？于是，半文隨小美來(lái)到西瓜地。

順哥見(jiàn)了半文，格外歡喜，一歪一顛地往瓜地里奔，半文上去拉住順哥，問(wèn)干什么，順哥說(shuō)西瓜熟了呀。半文笑：你是照瓜的，怎么能監(jiān)守自盜呢？趕緊把順哥拉回瓜棚。小美從半文書(shū)包里取了書(shū)，放到竹床上。順哥問(wèn)：么書(shū)？半文說(shuō)是阿凡提的故事，當(dāng)即講了老爺讓阿凡提“看門”的那一節(jié)。順哥聽(tīng)得哈哈笑，連連搖手：不許講不許講，留著我自己看。從此，順哥穿一條大長(zhǎng)褲，光著上身，躺在瓜棚的竹床上，一手舉著《阿凡提故事》，一手悠悠地?fù)u打芭蕉扇……

可不知為何，偏偏是黃二五隊(duì)長(zhǎng)要抹煞一次“階級(jí)斗爭(zhēng)”。那日，他來(lái)了，順哥陪他去瓜地查看，走到東南角的籬笆下，順哥發(fā)現(xiàn)一根斷藤高高地刺著，藤梢如老媽子的奶頭一樣枯萎，似有刀削之痕，不由驚呼：哎呀，這是瓜蒂，有人偷瓜！一面拾起瓜藤給黃隊(duì)長(zhǎng)看，黃隊(duì)長(zhǎng)瞟了一眼，極武斷地?fù)u搖頭：這不是瓜蒂咧！就轉(zhuǎn)了身，說(shuō)我有事，背上手向瓜地外走。順哥茫然望著黃隊(duì)長(zhǎng)矮小的背影，直到他一晃一晃地消失在河堤的樹(shù)林里。但順哥的腮幫棱棱地蠕動(dòng)，決定偵破此案。