覺(jué)民和覺(jué)慧從張家出來(lái)，已經(jīng)過(guò)了十一點(diǎn)鐘，街上還很熱鬧。他們走在街心，踏著石板路，看著兩旁燈燭輝煌的店鋪和酒館，覺(jué)得心里輕松許多，剛才的事情好像只是一個(gè)凄楚的夢(mèng)。

　　在路上他們并不交淡，只是默默地大步急走，想早些趕回家去。

　　他們離家不遠(yuǎn)了，剛走過(guò)十字路口，一個(gè)黑影迎面走來(lái)。這個(gè)人慢慢地走著，埋著頭過(guò)去了，并不看他們一眼。

　　“這不是劍云嗎？”覺(jué)慧驚訝地對(duì)覺(jué)民說(shuō)。覺(jué)慧回過(guò)頭叫了一聲：“劍云！”

　　那個(gè)人止了步，也抬起頭掉過(guò)眼光來(lái)看，見(jiàn)是他們，便走過(guò)來(lái)，驚喜地說(shuō)：“是你們？”

　　他們面對(duì)面地站在街心，覺(jué)慧問(wèn)劍云道：“你到哪兒去？”劍云無(wú)可如何地笑了笑，然后說(shuō)：“我不過(guò)在街上散散步。一個(gè)人在家里悶得很，所以出來(lái)走走。想到你們府上‘辭歲’去，又怕……”他不把話(huà)說(shuō)完就突然閉了嘴。

　　在這樣的佳節(jié)，這種話(huà)未免來(lái)得不尋常。但是覺(jué)民弟兄也就了解了。在他伯父的那個(gè)零落的家里，他什么時(shí)候可以不感到寂寞呢？

　　覺(jué)慧拉著劍云的袖子說(shuō)：“為什么不到我們家里去？你現(xiàn)在就跟我們一路去。你可以在我們家里住幾天。琴姐后天也要來(lái)住?！?/p>

　　劍云聽(tīng)到琴的名字，他的瘦長(zhǎng)的臉上露出了笑容，他答應(yīng)一聲“也好”，便跟著他們走了。

　　三個(gè)年輕人走入那條清靜的街道，踏過(guò)鞭炮的殘骸，進(jìn)了門(mén)前有一對(duì)石獅子、檐下燃著一對(duì)紅紙燈籠的高公館。

　　門(mén)房的幾扇門(mén)完全開(kāi)著，在暗淡的燈光下，仆人和轎夫們圍著一張桌子，吆喝地?cái)S骰子。袁成站在門(mén)外，悠閑地吸著一袋葉子煙，看見(jiàn)他們進(jìn)來(lái)，帶著笑聲，招呼一句：“二少爺，三少爺，你們回來(lái)了?！?/p>

　　覺(jué)民弟兄走進(jìn)里面。堂屋的正門(mén)大開(kāi)，在明亮的燈光下也有許多人圍著一張桌子吆喝地?cái)S骰子，男的女的圍做一堆。他們看見(jiàn)他們的叔父那一代人差不多全在堂屋里。鬧得最起勁的是五叔克定和四嬸王氏。

　　他們陪著劍云向堂屋走去。銀錢(qián)的撞擊聲和骰子在碗里滾動(dòng)的聲音不調(diào)和地送進(jìn)了他們的耳里，中間還夾雜著眾人的談笑聲和叫喚聲。

　　他們還不曾走上堂屋前的石階，就看見(jiàn)克定帶笑帶喊地跑出堂屋來(lái)?？硕匆?jiàn)劍云，便站住招呼了一聲，問(wèn)了兩三句話(huà)。劍云也向他請(qǐng)了安，接著他又進(jìn)去給眾人行了禮?？硕ū阊?qǐng)劍云參加賭博，劍云推辭幾句，也就加入了。骰子聲繼續(xù)響著，銀錢(qián)也繼續(xù)飛來(lái)飛去。覺(jué)民早已回屋去了。覺(jué)慧很想拉住劍云，叫他不要加入。然而他看見(jiàn)劍云自己愿意，而且當(dāng)著許多長(zhǎng)輩的面他也不便多說(shuō)話(huà)，便退出了堂屋，心里很不快活，想著：“倒是我給你們拉了一個(gè)角來(lái)了?！?/p>

　　覺(jué)慧走過(guò)覺(jué)新的窗下聽(tīng)見(jiàn)屋里的麻將牌聲，便回轉(zhuǎn)身從過(guò)道走進(jìn)覺(jué)新的房間，看瑞玨們打牌，過(guò)了一會(huì)兒他才回到自己的屋里去。

　　覺(jué)民正俯在方桌上寫(xiě)字，看見(jiàn)他進(jìn)來(lái)連忙放下筆，把日記本闔上，掉頭望著他笑。

　　“有什么秘密話(huà)不可以給人看？”覺(jué)慧嘲笑地說(shuō)，隨便在桌上取了一本英文書(shū)，捧著它躺在床上高聲讀起來(lái)。

　　“大除夕還讀什么書(shū)？真討厭！”覺(jué)慧的聲音攪亂了覺(jué)民的心，使他不能夠平靜地寫(xiě)下去，他抱怨道。

　　“好，讓你一個(gè)人去寫(xiě)罷！”覺(jué)慧從床上起來(lái)，把書(shū)放在桌上賭氣般地走了出去。

　　他跨出門(mén)檻，堂屋里的骰子聲，銀錢(qián)聲，談笑聲，像風(fēng)一樣朝他的臉吹過(guò)來(lái)。他站在石階上看著人們?cè)趧?dòng)，在笑，在叫，像演戲一樣。

　　他突然感到寂寞。這一切似乎都跟他隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。他被冷氣包圍著，被一種莫名的憂(yōu)郁壓迫著。沒(méi)有一個(gè)人同情他，關(guān)心他。在這個(gè)奇怪的環(huán)境里他好像是完全孤立的。對(duì)于這個(gè)奇怪的環(huán)境，他愈加不了解了。這個(gè)謎的確是他的年輕的心所不能解開(kāi)的。許多次的除夕的景象，次第在他的心里出現(xiàn)。在那些時(shí)候，他快活地歡笑，他忘掉一切地歡笑，他和兄弟姊妹們一塊兒打牌，擲骰或者作別種游戲。他并不曾感到孤寂。然而如今他卻改變了。他一個(gè)人站在黑暗中看別人笑、樂(lè)，他好像活在另一個(gè)世界里面一樣。

　　“究竟是人變了，還是環(huán)境變了？”他這樣問(wèn)自己，他也不能夠明確地回答。不過(guò)他覺(jué)得自己跟這個(gè)大家庭一天一天地向著兩條背馳的路上走了，而同時(shí)黃媽所說(shuō)的“清水渾水”的話(huà)，又刺痛他的心。

　　為了鎮(zhèn)靜他的紛亂的心，他便走下石階，信步在那些沒(méi)有阻攔的路上閑走。

　　他又進(jìn)了過(guò)道，轉(zhuǎn)到了里面。談笑聲離他漸漸地遠(yuǎn)了。他止了步，忽然發(fā)覺(jué)自己在淑華的窗下，對(duì)面燈光輝耀的是四叔克安的住房，中間隔了一個(gè)天井，天井里有一個(gè)紫藤花架。他便在窗下那把靠背椅上坐下來(lái)，茫然地望著斜對(duì)角的廚房。廚房門(mén)口有幾個(gè)女傭走動(dòng)。

　　淑華的房里有人在說(shuō)話(huà)，聲音很低，但是他聽(tīng)得出來(lái)這是很熟悉的聲音。

　　“聽(tīng)說(shuō)要在我們兩個(gè)里頭挑一個(gè)，……”說(shuō)話(huà)的是三房的婢女婉兒，一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)臉、生得還秀氣的少女，她比鳴鳳大一歲，說(shuō)話(huà)比較快。

　　這句話(huà)來(lái)得很突然，便引起了覺(jué)慧的注意。他好像知道有什么不尋常的話(huà)在后面似的，屏住呼吸靜靜地聽(tīng)著。

　　“不消說(shuō)會(huì)挑到你，你比我年紀(jì)大些，”鳴鳳說(shuō)著，忍不住噗嗤一笑。

　　“我跟你說(shuō)正經(jīng)話(huà)，你倒笑我，真沒(méi)有良心！”婉兒氣憤地說(shuō)。

　　“好福氣，我給你道喜，你還怪我沒(méi)有良心？”鳴鳳依舊帶笑說(shuō)。

　　“哪個(gè)高興給人家做小老婆！”婉兒更氣了，聲音里充滿(mǎn)了苦惱。

　　“做小老婆也不錯(cuò)，你看老太爺?shù)年愐烫兵Q鳳又說(shuō)。

　　“好，你嘴硬！你看著罷，將來(lái)究竟挑到哪一個(gè)。不是我就是你，你不一定就跑得掉，”婉兒急得沒(méi)有辦法，便賭氣地冷笑道。

　　覺(jué)慧幾乎要叫出聲來(lái)，但是他連忙忍住，更注意地聽(tīng)下去，要聽(tīng)鳴鳳怎樣回答。

　　鳴鳳不作聲了，她似乎覺(jué)得這件事不是好玩的了。她沉默著，過(guò)了一些時(shí)候，房里掛鐘的鐘擺有規(guī)律地慢慢擺動(dòng)。覺(jué)慧不能忍耐了，但是他又不愿意走開(kāi)。

　　“倘若當(dāng)真挑到我，我怎么樣辦？”鳴鳳在房里絕望地說(shuō)。

　　“那也只有去，只怪我們命不好，”婉兒苦惱地接口道。

　　“不能，不能。我不能去。我不能去！我寧死也不給那個(gè)老頭子做小老婆！”她痛苦地爭(zhēng)辯道，仿佛這就要成為事實(shí)。她的聲音透出窗外，悲哀而顫抖。

　　“不要緊，我們還可以商量出一個(gè)辦法，到那時(shí)候我們還可以求太太幫忙。其實(shí)這種話(huà)也不見(jiàn)得是真的。說(shuō)不定人家故意編出來(lái)嚇我們，”婉兒聽(tīng)見(jiàn)鳴鳳的這些話(huà)，氣也平了，便低聲安慰她，同時(shí)似乎還在想自己的命運(yùn)。

　　覺(jué)慧仍然坐在窗下靠背椅上，動(dòng)也不動(dòng)一下，他忘了夜的早遲，也忘了是在除夕，廚房里兩三個(gè)女傭在跟廚子說(shuō)笑。對(duì)面四叔住房的窗下，不時(shí)有女傭端著碗碟經(jīng)過(guò)。她們匆忙地走著，并不看他一眼。廚房里的談笑聲粗魯?shù)貍鬟^(guò)來(lái)?！拔铱雌饋?lái)，你近來(lái)好像心上有了人，是不是？”婉兒用更低的聲音問(wèn)鳴鳳道，聲音很溫和，比她平時(shí)說(shuō)話(huà)慢了些。

　　鳴鳳并不回答。婉兒更委婉地低聲追問(wèn)：“你是不是心上有了人？我看你近來(lái)的舉動(dòng)有點(diǎn)奇怪。為什么不對(duì)我說(shuō)真話(huà)？我不會(huì)告訴別人。我好比你的姐姐，你有什么話(huà)不可以對(duì)我說(shuō)？”

　　鳴鳳半害羞地在婉兒的耳邊說(shuō)了一句話(huà)。覺(jué)慧雖然注意地傾聽(tīng)，但是聽(tīng)不出她說(shuō)些什么。

　　“是哪個(gè)？告訴我！”婉兒帶笑地低聲問(wèn)。覺(jué)慧大吃一驚。他焦急地等待著鳴鳳的回答。

　　“不告訴你，”這是鳴鳳的微微顫動(dòng)的聲音。

　　“高二爺嗎？”婉兒尋根究底地追問(wèn)。覺(jué)慧知道她指的是五房的年輕仆人高忠，便噓了一口氣，心上那塊石頭去掉了。“他？呸！哪個(gè)才愛(ài)他？他好像看上了你，你不認(rèn)賬，還要賴(lài)別人！”鳴鳳噗嗤笑了。

　　“人家好心問(wèn)你，你倒說(shuō)這種話(huà)！真正豈有此理！”婉兒不依道?！澳隳苷f(shuō)高忠就沒(méi)有看中你嗎？”

　　“好姐姐，不要吵架了。我們講正經(jīng)話(huà)罷，”鳴鳳笑著求饒道。接著她又放低聲音說(shuō)：

　　“你不會(huì)曉得的，我不說(shuō)。只有我一個(gè)人知道他。”提起“他”字，她似乎找到了庇護(hù)她的力量，她不再害怕了，她的話(huà)變成了快樂(lè)的低語(yǔ)。她在純潔的愛(ài)情里找到了忘我的快樂(lè)。她們兩人的談話(huà)聲愈來(lái)愈低，后來(lái)成了更低微的耳語(yǔ)，有時(shí)還夾雜了笑聲。覺(jué)慧在外面注意地傾聽(tīng)，也不能夠聽(tīng)完全，不過(guò)他知道是婉兒在述說(shuō)她的心事。她們正在說(shuō)話(huà)間前面房里有人在叫：“婉兒！”是三房的女傭王嫂的聲音。婉兒并不答應(yīng)，讓她在外面叫了一些時(shí)候，自己只顧跟鳴鳳說(shuō)話(huà)。后來(lái)叫聲近了，好像叫的人要走進(jìn)房間來(lái)似的。婉兒便住了口，站起來(lái)，抱怨道：“一天總是喊來(lái)喊去，連過(guò)年過(guò)節(jié)也沒(méi)有空閑時(shí)候。”她說(shuō)完便往外面走了。

　　屋里剩下了鳴鳳一個(gè)人。她默默地坐著，沒(méi)有一點(diǎn)響動(dòng)。覺(jué)慧站起來(lái)，跪在椅子上，把臉貼在紙窗上面，把窗紙輕輕地弄破了一塊，往里面窺去。他看見(jiàn)鳴鳳坐在書(shū)桌前面的藤椅上，兩肘壓住桌子，兩手托著臉頰，右手的小指銜在口里。她呆呆地望著燈盤(pán)上纏了柏枝和長(zhǎng)生果的錫燈盞出神?！安粫缘靡院缶烤乖鯓?？”她忽然嘆口氣，說(shuō)了這句話(huà)，然后把頭埋下去。俯在桌子上。

　　覺(jué)慧忘了自己地把手指放在窗戶(hù)中間那塊小玻璃上輕輕敲了幾下。沒(méi)有應(yīng)聲。他又較重地敲了兩下，低聲喚著：“鳴鳳，鳴鳳?！?/p>

　　鳴鳳在屋里抬起頭吃驚地向四面張望，她看不見(jiàn)什么，便嘆息道：“剛剛睡著就做起夢(mèng)來(lái)了。好像有人在喊我?！庇谑撬龖醒笱蟮?fù)沃雷恿⑵饋?lái)，讓燈光把她的早熟的少女的影子投在帳子上。

　　覺(jué)慧在外面敲得更急了，他接連喚了幾聲。

　　鳴鳳才注意到聲音是從什么地方來(lái)的。她連忙走到那把靠窗的椅子跟前，斜跪在椅子上面，半個(gè)身子靠著桌子，問(wèn)：

　　“是哪個(gè)？”

　　“是我，”覺(jué)慧答道，聲音依舊很低，“快把窗簾揭開(kāi)，我有話(huà)問(wèn)你?！?/p>

　　“是你？三少爺！”鳴鳳驚訝地認(rèn)出來(lái)這是什么人的聲音。

　　她把那幅畫(huà)著花卉的紙窗簾卷起來(lái)，正看見(jiàn)覺(jué)慧的帶著緊張表情的臉貼在玻璃上面，不覺(jué)吃驚地問(wèn)道：“有什么事？”

　　“我聽(tīng)見(jiàn)你們剛才的談話(huà)……”覺(jué)慧的話(huà)還沒(méi)有說(shuō)完，就被她打斷了。她變了臉色急急地說(shuō)：“我們的話(huà)，你都聽(tīng)見(jiàn)了嗎？我們是說(shuō)著玩的?！?/p>

　　“說(shuō)著玩的？你不要騙我。假使有一天人家當(dāng)真把你選去了，又怎么辦？”覺(jué)慧激動(dòng)地說(shuō)。

　　鳴鳳癡癡地望著他，半晌不說(shuō)話(huà)，忽然眼里淌下淚來(lái)，她也不去揩它們，卻把心一橫，十分堅(jiān)決地答道：“我不去！我決不去跟別人。我向你賭咒！”

　　他連忙把手貼在玻璃上面，做出掩住她的嘴的樣子，一面說(shuō)：“我相信你，我不要你賭咒?！?/p>

　　忽然她好像從夢(mèng)中醒過(guò)來(lái)似的，在里面敲著玻璃，急急地央求道：“三少爺，請(qǐng)你快走，你在這兒給人看見(jiàn)不好?！薄澳愀嬖V我究竟是怎么一回事。你說(shuō)了我才走，”他固執(zhí)地說(shuō)。

　　“好，我說(shuō)。我說(shuō)了，你就走，我的好少爺，”她驚惶地急急地說(shuō)。

　　覺(jué)慧在外面點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“說(shuō)是馮老太爺要討姨太太，馮老太太也到我們公館里頭來(lái)過(guò)，她說(shuō)，我們公館里的丫頭都長(zhǎng)得不錯(cuò)，向老太爺要一個(gè)。聽(tīng)說(shuō)老太爺想在大房同三房的丫頭中間挑一個(gè)送去。婉兒從三太太那兒聽(tīng)到一點(diǎn)風(fēng)聲，她就來(lái)告訴我。若問(wèn)我們的主意，你剛才已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)了?！蒙贍?，請(qǐng)你快走，免得讓人看見(jiàn)?！闭f(shuō)到這里她猝然放下了窗簾，任憑覺(jué)慧在外面怎樣敲玻璃喚她，她也不肯把紙窗簾卷起來(lái)。

　　覺(jué)慧沒(méi)有辦法，便下了椅子，在階上站了一會(huì)兒。他想著許多事情，兩眼望著廚房，但是他并沒(méi)有看見(jiàn)什么。

　　這時(shí)候在房里，鳴鳳還跪在椅子上，她沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)什么聲音，以為覺(jué)慧已經(jīng)去了，便偷偷地把紙窗簾卷起半幅。她看見(jiàn)他還立在那里，她很感動(dòng)，連忙把紙窗簾放下，用手揉了揉自己的兩只眼睛。