朱棣不等周新拜罷，劈頭就問：“周新，你私自抓捕朕諭旨派出的錦衣衛(wèi)緝事人員，又公然搶奪圣旨，壞了朕的大事，朕緝拿于你應(yīng)該不應(yīng)該?”

周新跪在地上叩了一個(gè)頭回道：“錦衣衛(wèi)千戶許應(yīng)先，矯旨在杭州一帶敲詐勒索，強(qiáng)搶民女，民怒沸騰，狀紙成堆，臣身為按察使，掌管一省刑獄，不能不嚴(yán)懲惡吏，解救百姓。”

朱棣聽到周新為自己辯護(hù)，更加氣惱地說：“錦衣衛(wèi)緝查要案，進(jìn)行必要的搜尋，怎么能說是敲詐勒索，這分明是你在給他強(qiáng)加罪行！”

周新說：“臣懲辦許應(yīng)先，緣于許多百姓的狀紙。許應(yīng)先一伙在杭州城索賄掠民，作威作福，杭州府官民有目共睹，萬歲只需派人前去查訪便可水落石出，臣與許應(yīng)先素昧平生，前世無冤，今世無仇，我為什么要無緣無故地強(qiáng)加罪名給他?”

朱棣被周新這番話駁得無話可說，越發(fā)惱怒，拍案呵斥道：“縱使許應(yīng)先有擾民之舉，也非你地方官吏能夠隨便緝拿的，為什么不上奏朝廷，卻突然下手緝拿朕親派的使臣?”

周新抬起頭來，兩眼射出了兩道犀利的光芒，望著朱棣說：“臣記得陛下曾有明論，按察使司行事與都察院同，臣奉旨擒拿奸惡，有何不可?王子犯法與庶民同罪，難道許應(yīng)先一個(gè)小小千戶竟能凌駕于堂堂王法之上嗎?”

朱棣自登基以來，雖然也見過幾位敢于進(jìn)諫的直臣，卻從來沒有遇到過像今天這樣敢頂撞自己的臣子，不由得怒火中燒，大聲吼道：“放肆！你一個(gè)小小的提刑按察使，竟然如此無法無天，連朕的欽差官員也敢緝拿，如果各地官員都效法你，朕的政令如何施行?天下豈不要大亂了?就憑這一條，朕也要將你問成反叛之罪！”

這時(shí)，周新早將生死置之度外，大聲抗?fàn)幍溃?ldquo;錦衣衛(wèi)官員假借萬歲名義，四處行兇作惡，無故查抄良民，毒打無辜，誣陷忠臣，早被天下臣民所指斥，若不及時(shí)繩之以法，要大明刑律何用?況且這種劣跡如果不及時(shí)掃蕩，將來錦衣衛(wèi)使者出京，必將更加肆無忌憚，早晚要激起民變，那時(shí)恐怕真要天下大亂了！”

幾句忠言，擲地有聲，朱棣竟然無言可辯，只得把語調(diào)壓得更加陰沉嚴(yán)厲地說：“周新，你當(dāng)廷頂撞朕，論罪當(dāng)誅，但朕念你平日有不畏權(quán)貴的美稱，不加罪于你。你暫且回監(jiān)仔細(xì)想想，如果知罪呢，就上一道謝罪本章，朕自會(huì)從輕發(fā)落；如果死不認(rèn)罪，朕也有處置你的辦法。下殿去吧！”說罷一揮手，早有護(hù)衛(wèi)旗校，給周新上了刑具，押往獄中去了。