茍順民五歲時(shí)，母親病逝，姥姥心疼沒娘的孩子，將他接到隴西小縣城舅舅家撫養(yǎng)。大舅是遠(yuǎn)近聞名的牙行大拿，經(jīng)他手成交的高腳牲口不計(jì)其數(shù)。屈大拿一年四季戴頂草帽，一副碩大的石頭墨鏡遮了半個(gè)臉。每逢牲口集市，別的牙行提個(gè)黑提兜，在集市上四處轉(zhuǎn)悠尋找機(jī)會(huì)。屈大拿卻不急不躁，優(yōu)哉游哉領(lǐng)著小外甥坐在高處抽煙喝茶觀山景。時(shí)有買賣雙方為價(jià)格爭(zhēng)得面紅耳赤，換了幾個(gè)牙行都拿捏不住，最后吵吵嚷嚷來找屈大拿。老牙行相過高腳牲口，細(xì)細(xì)揣骨量膘，心里有了數(shù)，取下頭上草帽覆在右手上，輪流與雙方捏碼子。買賣雙方喊喊叫叫，都說自己“虧大了！”嚷嚷到最后，成交價(jià)還是屈大拿捏的那個(gè)數(shù)。時(shí)間長(zhǎng)了，本地牲口集市形成一條不成文的規(guī)矩：凡是經(jīng)屈大拿看過的高腳牲口，此地再無二價(jià)。曾經(jīng)有個(gè)外地牛販子不信邪，從初五到十五，連經(jīng)三個(gè)集日，買主們開的還是那個(gè)價(jià)，像是集體商量好的。牛販子無奈，只得悻悻成交。茍順民是大舅的跟屁蟲，耳濡目染，知道馬叫“風(fēng)子”，牛叫“考子”，騾子稱之“條子”，羊是“扇子”；曉得一叫葉，二叫都，三叫邪，四叫岔，五叫盤，六叫乃，七叫心，八叫考，九叫彎。見我倆聽得津津有味，茍順民越發(fā)來了興致，熟練演示袖筒里捏碼子的各種手勢(shì)——行話“扭七別八鉤子九”，伸拳為十。我倆聽得佩服不已。一路同行，說得熱鬧，如莊子所云：“三人相視而笑，莫逆于心，遂相與為友?！?/p>

兜里有錢，饞涎涌上。經(jīng)過一家老字號(hào)鍋貼館，聞見里面?zhèn)鞒龅南阄?，三人立住腳，一起嚷嚷餓了。正在飯口上，顧客多得轉(zhuǎn)不開身。買過飯牌，又等了好一陣，三人最終坐下。對(duì)面顧客要了瓶啤酒，打開瓶蓋，白沫冒出多高。那會(huì)兒啤酒在內(nèi)地剛上市，喝的人不多。我看得稀罕，悄聲問同伴啤酒不知什么滋味，你倆喝過沒有？大壯老老實(shí)實(shí)搖搖頭。茍順民回答：“啤酒我喝得都不愛喝了，味道與甜葡萄酒差不多，酸里略帶甜頭，酒精度數(shù)雖然不高，可后勁大，喝多了一樣醉人?！闭f得煞有介事。同桌顧客自斟自飲，瞇縫著眼，十分愜意?？丛谘劾?，我的酒癮被勾起，自作主張要了一瓶。啤酒剛?cè)肟?，“哇”的一聲，我全部吐在地上，又麻又苦又臊，估?jì)馬尿就是這個(gè)味。那兩個(gè)喝下同樣照章辦理。三人一起嚷嚷“啤酒餿了”，大聲喊叫“退錢”。招呼這桌的是個(gè)中年女服務(wù)員，天熱人多體胖，滿臉不耐煩。女服務(wù)員鬧清緣故，越發(fā)焦躁，罵三個(gè)小屁孩跑來“裝逼”。顧客圍上來看笑話，七嘴八舌議論，譏諷仨小子是“土鱉吃不了洋飼料”。同桌老饕見我們不喝，遂甘冒風(fēng)險(xiǎn)，將剩余的半瓶“壞了的啤酒”端起，一飲而盡。眾人譏笑聲中，我仨再也坐不住了，匆匆將鍋貼吃完，逃命般溜走。剛出飯館門，我就大罵茍順民假充內(nèi)行露了餡，連累俺倆也跟著丟人。趙大壯也跟罵，罵狗東西不禁夸，剛夸他胖，就喘上了。茍順民哭喪著臉，乖乖拉著架子車跟在后面，一聲不吭，任由我倆笑罵。

大兒子將賣煤剩余的五元錢上交，虎媽緊緊捏在手里，終日陰霾密布的臉上終于浮現(xiàn)一絲陽光，感嘆道：“把你養(yǎng)這么大，總算吃上回頭食了?！眳s不問錢是從哪來的。賣煤的錢源源不斷轉(zhuǎn)為餐桌上的食品，弟妹們萎黃的小臉漸漸圓潤(rùn)起來。