我上初一那年，虎媽再顯殺伐決斷。她將我叫到跟前，面無表情地說：“你爹混充救命菩薩，救了別人，害了自己，連累了一家子。我一個(gè)女人填不飽家里六張嘴。現(xiàn)在學(xué)校放暑假，你不能待在家里無所事事。男孩不吃十年閑飯，你已十三歲，又是長子，得幫我把養(yǎng)家擔(dān)子挑起！”擔(dān)子怎么挑？如何挑？虎媽一臉剛毅，不作任何指示，讓我自己領(lǐng)會(huì)。有困難，找朋友。趙大壯面對難題，撓了半天頭皮，也想不出什么好辦法。兩個(gè)半大小子一無技能，二無力氣，論飯量不含糊，談掙錢百無一能。想來想去，我倆幾乎同時(shí)喊出聲：去東天橋掛坡！

從北馬路十字口至東天橋，是個(gè)長長的陡坡，騎自行車尚且費(fèi)勁，單人拉載重架子車上去幾無可能。雇人掛坡成了街道一景：坡下站了二三十個(gè)半大小子，一個(gè)個(gè)東張西望，仿佛攬客的站街女。載重架子車過來，攬活的一擁而上，七嘴八舌搶著問：掛不掛坡？車夫?qū)⒓茏榆囃Ｏ拢€(gè)兒打量一番，矬子里面挑將軍，選中的都是個(gè)頭最高的。僧多粥少，我和趙大壯等了好一陣，還沒攬上活，正等得心焦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)又過來一輛裝滿水泥的架子車。拉車的是個(gè)中年人，瘦長臉，黑黃面皮，稀稀拉拉幾根鼠須，兩只招風(fēng)耳朵，一雙三角眼透著狡黠。瘦子挑人不按常規(guī)，個(gè)高的不要，壯實(shí)的不要，人群里偏偏相中瘦小的我。我喜出望外，取出掛坡用的拉袢，一頭掛鉤搭在車幫上，一頭套在右肩上，脊背彎得像弓，拉袢抻得緊繃繃，一步一蹬，使勁往前。兩人協(xié)力將上千斤重的架子車?yán)洗笃缕马?。此時(shí)我已是汗流浹背、氣喘吁吁。瘦子取出五分硬幣遞過，稱贊我個(gè)子小卻舍得出力，他就喜歡這樣的老實(shí)孩子，接著大罵別的小孩，說這些家伙天天掛坡早混成社會(huì)油子，慣會(huì)耍奸溜滑，掛坡時(shí)拉袢都沒繃直，一看就是只想掙錢不想出力。瘦子罵完，問我愿不愿去二十五里外的韋曲鎮(zhèn)，幫著他把貨送到，工錢一塊。我一聽眼睛都直了，那會(huì)兒物價(jià)便宜，一碗羊肉泡才兩毛五。沒想第一次掛坡，就攬了個(gè)大活！趙大壯為我高興，旁邊等著掛坡的小孩羨慕得直咂嘴。趙大壯不放心，也要跟著去。瘦子趕緊攔住，說茄子一行，豇豆一行。工錢又不多給，你跟著去算怎么回事？說各人忙各人的活路，誰也別耽誤誰的事。說錢難掙，屎難吃，我倆拉車送貨，你當(dāng)是去游山玩水？見貨主執(zhí)意不肯，我將好友勸住，一人跟瘦子上路。

剛開始，主雇二人氣氛倒還和諧，一路說說笑笑。等到路程過半，汗水浸透內(nèi)衣，我筋疲力盡，說話都有氣無力。瘦子驟然變臉，先是罵我不肯出力，接著抱怨自己看走了眼，說我看似忠厚老實(shí)，實(shí)際老奸巨猾、深藏不露，是真正的社會(huì)油子！瘦子越罵越兇，可憐我就像是一頭耗盡力氣的小毛驢，兩條細(xì)腿哆嗦個(gè)不停，在主人叱罵聲中艱難前行。離三橋不遠(yuǎn)，天色暗下來，瘦子停下架子車，一把摘下拉袢的掛鉤。看勢頭不對，我撿起又掛上。一個(gè)堅(jiān)持要摘，一個(gè)死活要掛，兩人僵持不下，你推我搡，差點(diǎn)打起來。看看路上沒人，瘦子露出猙獰原形，喝令我馬上滾蛋。我壯著膽子說滾蛋也行，先把工錢清了！瘦子高高舉起頂車木杠，厲聲喝罵：你滾不滾？再不滾，我一杠子砸死你！瘦子形象猙獰，嚇得我撒腿就跑。跑出不遠(yuǎn)，想想不對，世上哪有欠債的將債主攆得亂跑的道理？劉端正成了紅旗下最早討要工錢的民工，踅回來，不遠(yuǎn)不近跟著，又不敢靠得太近，只能邊走邊哀號：“給我工錢！”賴債的不理，只管拉車前行。我這才明白：柿子揀軟的捏，瘦子選人掛坡時(shí)就居心不良。我實(shí)在氣不過，俯身撿塊半截磚擲去，“哐啷”車幫一聲響亮，瘦子扭頭一看，氣得大罵：“小孩子恁難纏，我就不信治不了你！”停下車，抽出頂車杠就追，一直追到喪膽的債主逃得無影無蹤……