中國的“新紀(jì)錄片運(yùn)動”發(fā)端于20世紀(jì)80年代后期。

1993年10月，央視《生活空間》從服務(wù)性欄目向紀(jì)錄片欄目轉(zhuǎn)身，很快成為這個運(yùn)動中最重要的活動之一。它帶動了電視紀(jì)錄片這一節(jié)目形態(tài)風(fēng)行全國。1995年，全國共有36家電視臺設(shè)立了紀(jì)錄片欄目，1997年這一數(shù)目增至46個。

而且這種節(jié)目類型在國際紀(jì)錄片的眾多流派中已經(jīng)自成一派。

1997年8月17日至26日，陳虻在北京組織召開了“首屆國際紀(jì)錄片學(xué)術(shù)研討會”。包括懷斯曼在內(nèi)的10位國際紀(jì)錄片大師以及全國近500名紀(jì)錄片創(chuàng)作者、實踐者參加了會議。會議規(guī)模之大、學(xué)術(shù)水平之高，贏得了國內(nèi)外紀(jì)錄片業(yè)同行的贊譽(yù)。

會上，陳虻與研究臺灣紀(jì)錄片的一位學(xué)者李道明，私下里有一個交談：

陳虻問：你們都是大師，知道國際紀(jì)錄片的各種流派，你說我們這種拍法算哪一派的？

李道明不解地說：陳虻，你別太謙虛了。你們這種節(jié)目類型已經(jīng)自成一派，這是一種風(fēng)格。

陳虻還不自信。到北京國際電影周，他又聽到了一位專家的評價，鮑波說：在看過許多紀(jì)錄片以后，有一部片子勝過了所有的片子，給他留下了非常深的印象。

鮑波推崇的這部片子叫《姐姐》，正是《生活空間》的作品。

陳虻說：拍《姐姐》的編導(dǎo)李玉（李玉：1996年加盟中央電視臺《東方時空?生活空間》欄目任編導(dǎo)。2000年開始拍攝自己的第一部紀(jì)實風(fēng)格的故事片《今年夏天》。代表作：電影《蘋果》、《觀音山》。），大專畢業(yè)，她從濟(jì)南電視臺辭職，到央視《生活空間》應(yīng)聘。我記得李玉當(dāng)時提交給我的應(yīng)聘作品是一條電視新聞，類似《焦點時刻》的現(xiàn)場報道。后來她拍出了《姐姐》這樣的紀(jì)錄片，并且自己開始寫劇本，自己導(dǎo)演故事片，用社會集資到的45萬塊錢拍了一部故事片，獲得了亞洲最佳影片獎。她的成長讓我感到非常欣慰。不是每一株小苗都能長成參天大樹，但是如果能長成參天大樹的人才，我們會為之感到非常欣慰和驕傲。

李玉曾經(jīng)說：她加入《生活空間》團(tuán)隊的這段時光是“吸取營養(yǎng)最多的幾年”。她當(dāng)時拍攝的紀(jì)錄片《守望》、《光榮與夢想》在央視內(nèi)部評獎中頻頻獲獎。

而《生活空間》的紀(jì)錄片在央視內(nèi)部各種節(jié)目形態(tài)中也自成流派。有一年央視臺內(nèi)選送金鷹獎節(jié)目，內(nèi)容包括文藝晚會、電視劇，還有廣告、動畫片等，《生活空間》報送的節(jié)目是《大鳳小鳳》。審看節(jié)目的時候，來的都是各部門相應(yīng)的領(lǐng)導(dǎo)，一個部門一個代表坐在那兒看。所有的節(jié)目一般看個開頭，大家就說：明白了。只有放《大鳳小鳳》時，大家都說這個別停。30分鐘的節(jié)目，從頭到尾破例看完。文藝中心主任高健民說：中央電視臺還有這樣的節(jié)目，沒看過。