此外，科學家在確定他們試圖理解世界這一符合實際的重要性時，通常是很認真的——從臆想和假設等具有很高程度的試探性理論，到通過對世界運行規(guī)律的多次探索而對自然法則的重復和系統(tǒng)的確認。但即使是自然法則也不是絕對確定的，也許還存在以前從未被檢驗過的領域——比如黑洞內部、電子內核或接近光速——在這些領域內，即使是我們借以自夸的自然法則也不起作用，而且無論它在常規(guī)條件下怎樣有效，都需要被更正。

人類可能渴望絕對的確定性，人類也許渴望有一天獲得絕對的確定性。人類可能會像某些宗教信徒一樣自稱已經(jīng)得到絕對的確定性。但科學（目前最成功地說明人類可以獲得的知識）學說的歷史告訴我們，我們最為盼望的是在理解世界的過程中取得不斷的進展，從錯誤中獲得新知——一種通往宇宙的漸進的線性方式。但是，絕對的確定性這個我們前進路上的伴隨物卻常常在我們的身邊，可望而不可即。

我們經(jīng)常陷入錯誤的泥沼之中。幾乎每一代人所最希望的都是減少一點點誤差，而增加一些由誤差所提供的資料。誤差是一個普遍存在的、能看得到的、對我們知識的可靠性的自我評估。你經(jīng)?？梢栽诠娸浾撜{查中看到誤差（比如，±3％的不確定性）。我們可以想象一個這樣的社會，在這個社會中，議會記錄中的每一個演講內容，每一個商業(yè)電視節(jié)目，每一次布道都伴隨著誤差，或類似誤差的東西。

科學的最重要的戒律之一是“不要輕信權威的觀點”。（當然，科學家也是靈長類動物，也有與生俱來的等級觀念，所以不會總是遵從此戒律。）產生于權威的觀點很多被證明是有嚴重錯誤的。權威必須證明他們的論點，像其他所有人需要證實自己的論點一樣?？茖W的這種獨立性，以及在接受傳統(tǒng)觀點中所表現(xiàn)出的偶爾不情愿，使得缺乏自我批判的說教，或聲稱正確無誤的自我標榜，變得具有危險性。

因為是科學使我們理解世界的本質，而不是我們按自己的希望理解世界的本來面目，所以，科學發(fā)現(xiàn)可能不是在所有的方面都能立即被理解或令人滿意。這需要花費一點精力來改變我們的思維方式。某些科學非常簡單。當它們變得復雜時，那常常是因為世界變得復雜了，或是因為我們變得復雜了。當我們因為它太困難（或是自己所知太少）而羞愧地遠離它時，我們就喪失了掌握自己未來的能力。我們的自信心受到了傷害。

但是當我們越過障礙時，當我們掌握了科學的發(fā)現(xiàn)和科學的方法的時候，當我們理解了這些知識并將其付諸應用時，許多人就享受到了很高程度的滿足感。對于每個人都是如此，尤其是對孩子們——他們生來就具有對知識的熱情，我們能夠意識到他們必定要生活在一個由科學所創(chuàng)造的未來社會中，但卻常常認為，在他們青少年時代科學并不適合于他們。我個人認為，無論是別人對我講解的科學還是我試圖對別人講解的科學，當我們獲得它時，當晦澀難懂的術語突然明朗起來時，當我們了解了所有令人煩惱的問題時，當隱藏在最深處的秘密被揭示出來時，我們會得到極大的滿足。

在探索自然的過程中，科學總是能夠探索出自然所具有的令人尊崇和敬畏之處。理解本身，就是對人類加入和融入宇宙之壯美之中的一種盛贊（即使是在極小的程度上的加入）。長時間世界范圍內不斷積累形成的知識體系將科學轉化為一種幾乎是跨國界、跨時代的超意識。