雷應(yīng)清隱隱約約看到前面一片黑壓壓東西，并不時(shí)發(fā)出陣陣的嘩嘩聲，他收住了腳，緊隨其后的文化教員楊士林輕聲問(wèn)道“雷指導(dǎo)員，前面應(yīng)該是新店村了吧。”

雷應(yīng)清睜著眼看了看，又側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)“對(duì)，是新店村，前面黑壓壓的是新店村的大墳窠，那是一片竹林。”然后他一揮手，“繼續(xù)前進(jìn)。”戰(zhàn)士們又急速前行。

塘馬村一帶的周圍環(huán)境，雷應(yīng)清是非常熟悉了，他是一個(gè)極為細(xì)心的人，閩東三年艱苦的游擊戰(zhàn)爭(zhēng)培養(yǎng)了他敏銳的軍事觀察能力，什么地形可以擺兵布陣，什么地形對(duì)于軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗十分不利，他有著極為豐富的經(jīng)驗(yàn)。旅部十六連直接擔(dān)負(fù)保衛(wèi)旅部和蘇皖區(qū)黨委的重任。作為一個(gè)指導(dǎo)員，他擔(dān)負(fù)著不同一般的責(zé)任。所以一到塘馬雷應(yīng)清就把塘馬一帶的地形摸得清清楚楚。哪兒有河，哪兒有土墩，哪兒有樹(shù)林，都貯藏在他的腦海中。當(dāng)他接到旅部要移居觀陽(yáng)時(shí)，他覺(jué)得這是一個(gè)極其英明的決定。在后觀陽(yáng)的北部有一小村，名為后巷，這是一個(gè)小高地，如果這一制高點(diǎn)為敵軍占領(lǐng)，步兵炮可以直接打到塘馬，后果不堪設(shè)想。如果我軍在這兒設(shè)防，就可以牢牢控制塘馬北大門，敵人總有千軍萬(wàn)馬，也難以進(jìn)入塘馬。

塘馬村鄰近的村莊，他是最清楚不過(guò)了。這新店村離塘馬只有五百多米，村西有一寺廟，村南有一大片竹林，這都是新店人引以為驕傲的地方。塘馬和新店都是溧陽(yáng)北部的大村莊，有時(shí)為了各自利益，相互爭(zhēng)執(zhí)，互不相讓。大旱天為了搶水，竟在塘馬河洋龍壩發(fā)生械斗，重傷多人，后經(jīng)劉秀金等人買來(lái)洋龍船方始緩和，又經(jīng)地方政府調(diào)停，方才和解。但新店人多有不服，時(shí)有摩擦，鄰村見(jiàn)塘馬新店?duì)巿?zhí)不休，戲之為“塘馬新店頭，打架翻跟頭”，無(wú)奈何，地方紳士聚集茶館里，后又經(jīng)新四軍抗日民主政府多方教育宣傳，多方通融，方才完全平息。

不過(guò)新店人自有其他們認(rèn)為的驕傲資本。一是村南大墳?zāi)梗庑腥艘豢词且淮笃窳?，不過(guò)蘇南竹林到處都是，新店人何以此為榮呢？原來(lái)新店竹林并不是通常所見(jiàn)的村前屋后的竹林，而是由墳前竹子蔓延而成。只要進(jìn)入竹林中，墳頭林立，竹葉遍地。一看那墳形不整，幾為平地，便可知這墳?zāi)沟墓爬吓c悠久。新店人大都姓朱，他們自稱是朱元璋的后代，清初，有一支皇族避難于此，那些墳冢，便是皇族的后代，既然塘馬人稱為劉邦的后代，又有家譜為證。他們稱朱元璋的后代，雖無(wú)家譜作證，但有墳?zāi)篂樽C，同樣光榮。其二是村西有一大廟，此廟遠(yuǎn)比塘馬村南的廟大。這一點(diǎn)新店人占盡了上風(fēng)，況且廟里還有一具不腐的肉身和尚。這廟的香火遠(yuǎn)播四方，憑此著實(shí)讓新店人的臉面生色不少。

廟與竹林，雷應(yīng)清都看過(guò)，新四軍和共產(chǎn)黨自然不會(huì)對(duì)肉身和尚和皇帝后裔有興趣，中華民族是一個(gè)大家庭，現(xiàn)在首要的是抗日。雷應(yīng)清看到了大竹林，覺(jué)得這兒是一個(gè)大屏障，且塘馬河蜿蜒南下，離竹林只有四五百米，這也是一個(gè)用兵的所在，所以他在塘馬時(shí)經(jīng)常會(huì)朝大竹林方向觀望。因此在漆黑一團(tuán)的晚上，雖然看不見(jiàn)前面的景物，但憑大致的方位和那嘩嘩的聲音，他便知那是新店的大竹林。