“中國傘兵首次空降作戰(zhàn)”的殊榮本來并不屬于第二傘兵隊。

早在1945年5月份，突擊總隊就擬定了一個“襲擊羅定機場”的計劃。當(dāng)時有情報顯示，駐海南島的日軍航空隊正陸續(xù)向大陸方向轉(zhuǎn)場，廣東的羅定是他 們主要的中轉(zhuǎn)途徑，并且，這個機場也是日軍飛機支援廣西戰(zhàn)場的重要基地。突擊總隊因此決定，由美軍顧問團團長考克斯中校親自率領(lǐng)第一傘兵隊（隊長井慶爽） 對羅定機場進行突襲，破壞敵機場設(shè)施，摧毀其作戰(zhàn)能力。

第一傘兵隊是陸軍突擊總隊中最先完成科目考核的隊伍，他們有機會進行比較充分的針對性訓(xùn)練，擔(dān)任“首發(fā)”任務(wù)也就理所當(dāng)然（所以直到現(xiàn)在，仍有許多人認為“廣東空降”在“湖南空降”之前）。

但是，戰(zhàn)場局勢變幻莫測，計劃經(jīng)常趕不上變化的節(jié)拍。

就在第一大隊緊鑼密鼓地實施準備工作的時候，1945年5月下旬，“雪峰山會戰(zhàn)”進入了最后的“決勝階段”。國民黨第四方面軍王耀武部與日軍第20 軍主力經(jīng)過一個多月的激烈交戰(zhàn)，第74軍（施中誠部）、100軍（李天霞部）牢固地控制了武岡、新化、安化三個戰(zhàn)略支撐點。5月底，從第六戰(zhàn)區(qū)調(diào)來的第 18軍（胡璉部）自辰溪一線展開反攻。6月5日，從云南趕來的新6軍（廖耀湘部）也陸續(xù)投入戰(zhàn)斗。至此，國軍的“五大主力”有三支聚集在湘西，完全掌握了 戰(zhàn)役的主動權(quán)。

這時候，美國空軍的轟炸機、戰(zhàn)斗機正在戰(zhàn)場上空輪番出擊，忙得不可開交，而運輸機部隊卻顯得十分清閑——他們把新6軍從昆明送到湖南芷江以后就沒有多少事可干了。

6月6日，陸軍總司令何應(yīng)欽（他的司令部在昆明）、美軍“作戰(zhàn)司令”麥克魯（就是幫著杜聿明說情，給傘兵提供裝備的那個人）離開昆明，前往湖南安江 的前線指揮部。這兩位司令是能夠支使中國傘兵和美國空軍的人物。臨行之前，他們要求“陸軍突擊總隊”派遣部分兵力配合雪峰山戰(zhàn)場的決戰(zhàn)，但具體應(yīng)該打哪里 或者應(yīng)該怎么打，卻沒有做明確的指示。

由于第一傘兵隊正在準備實施“襲擊羅定機場”的計劃，前往湘西參戰(zhàn)的任務(wù)就只能交給第二傘兵隊來承擔(dān)了——于是，“中國傘兵首次空降作戰(zhàn)”的殊榮，鬼使神差地落到了蔡智誠和他的戰(zhàn)友們的頭上。

事實上，到1945年的6月，除第一傘兵隊之外的其他傘兵都沒有進行過實戰(zhàn)演練。但事已至此，必須立刻派遣一支部隊投入戰(zhàn)場——從某種角度而言，傘兵參戰(zhàn)的象征意義遠遠超過了實際的戰(zhàn)術(shù)價值。

第五集團軍和美軍顧問團并沒有和第二傘兵隊打招呼，當(dāng)天就確定了作戰(zhàn)方案。他們把傘兵的空降地點選定在湖南衡陽的洪羅廟。

洪羅廟位于衡陽市西北約五十公里，它并不是一座“廟”，行政地名應(yīng)該叫“洪市鎮(zhèn)”。在當(dāng)時，衡陽縣城已經(jīng)被日軍占領(lǐng)，這個洪市鎮(zhèn)就成了國民黨縣政府的所在地，因此這里可以算是國民黨軍在敵后的一塊抗日根據(jù)地。

之所以選擇洪羅廟作為空降地點，除了由于“根據(jù)地”的環(huán)境比較安全外，還因為這里靠近衡寶公路（衡陽至寶慶，寶慶就是現(xiàn)在的邵陽），以洪羅廟作為出 擊跳板，可以封鎖敵后方交通線，阻撓衡陽、零陵的日軍向主戰(zhàn)場進行增援，并攔阻從雪峰山敗退下來的敵人；另外，還有個最重要的原因是，洪羅廟附近有一個簡 易機場，傘兵二隊的4、5、6分隊可以借助這塊場地完成機降作業(yè)。

那個時候，國軍沒有裝備滑翔機，所謂“機降”其實只能是坐著運輸機降落。洪羅廟機場是第10軍（當(dāng)時的軍長是方先覺）修建的一個備用機場，1944年4月份破土動工。剛修了沒多久，衡陽就淪陷了，從此就再也沒有人管理，現(xiàn)在能不能起降DC-3之類的運輸機誰都不知道。

不過，凡事都應(yīng)該從好的方面著想，美軍顧問還是制定了實施機降的計劃，并確定由赫斯少校負責(zé)指揮這次行動，傘兵二隊的姜鍵隊長擔(dān)任他的副手。

有意思的是，也許因為傘兵空降這種作戰(zhàn)方式對中美軍人來說都是個新鮮課題，上級機關(guān)把這次行動搞得非常神秘——從6月6日中午起就封鎖了巫家壩機場，對內(nèi)對外一點口風(fēng)也不露，甚至連姜鍵隊長都是夜晚臨上飛機前才知道作戰(zhàn)方案的，其他人當(dāng)然全都被蒙在鼓里。

7日凌晨起飛，機群飛進湖南。

到達芷江機場上空的時候，地面指揮塔通知傘兵指揮官：“據(jù)偵察報告，洪羅廟機場的跑道嚴重受損，不具備機降條件。”赫斯少校一聽這話，立刻調(diào)頭返回 昆明，帶走了美國兵、三個機降分隊和傘兵隊的隊部（隊部的人員也是屬于機降的）。另外，還有一架運送傘兵的C46也稀里糊涂跟著飛回去了，那上面裝著三分 隊的兩個組和他們的分隊長。

這么一來，只有八架運輸機飛到了洪羅廟的上空，其中三架空投大活人、五架空投武器裝備，最后落地的戰(zhàn)斗人員包括傘兵二隊的第一第二分隊和第三分隊的一個組。

剛剛降落到洪羅廟的時候，蔡智誠根本不知道以上這些情況。所以，聽見周之江隊長說“隊部的人好像飛回去了”，他不禁嚇了一跳。

這期間，不斷有軍官和士兵前來報到，有二分隊、三分隊的，還有一分隊的。大家都說不但沒有遇見姜鍵隊長，就連兩個分隊長也找不到了。在場的人不免有些驚慌，紛紛嘀咕著：“現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦呀？”

周之江連忙安慰部下：“不要慌，先把武器裝備收攏過來，只要有槍有彈藥，走到哪里都不怕。”

說不怕是假話，不過事到如今，即便是害怕也沒有辦法了。

分隊長指派機槍手擔(dān)任警戒，讓其他戰(zhàn)士都到稻田里、山坡上尋找散落的裝備。蔡智誠卸下行囊，身上掛著把手槍，跑來跑去地又搬東西又做記錄，忙得不可開交。

快到中午的時候，蔡智誠一抬頭，看見姜鍵少校和一分隊隊長劉盛亨上尉沿著田埂走過來了。在他倆的身邊還跟著一群挑著飯桶、端著菜盆的當(dāng)?shù)貪h子，領(lǐng)頭的一個官員模樣的人笑嘻嘻地沖著大家揮手，嘴里嚷著：“弟兄們辛苦了，先掐飯（吃飯）、先掐飯吧！”

傘兵們不由得喜出望外。

原來，在昆明登機的時候，姜鍵并沒有和他的隊部在一起，而是上了一分隊的飛機。機降分隊返航后，姜隊長按計劃率領(lǐng)傘兵分隊空降到洪羅廟?？蓜傄宦涞?，他就拉著劉盛亨去聯(lián)絡(luò)當(dāng)?shù)毓賳T了，弄得手下人都不知道他倆在什么地方。

湖南這地方有個現(xiàn)象叫做“十里不同音”，各地區(qū)的方言差別很大，有時候甚至連湖南人都聽不懂湖南話。姜鍵是東北吉林人，對這些復(fù)雜的南方語調(diào)當(dāng)然就 更沒有辦法，只好讓劉盛亨來當(dāng)翻譯。劉盛亨是中央軍校十七期畢業(yè)生，湖南零陵人，自稱“精通各種湘音”，有他在旁邊，溝通起來就容易多了。

劉翻譯確實有本事，沒花多大功夫就打聽到地方官的下落。衡陽縣縣長王偉能聽說國軍傘兵從天而降，連忙吩咐手下準備飯菜，又帶著一幫隨從把雞鴨魚肉送到現(xiàn)場“慰勞弟兄們”。

在蔡智誠的印象中，這位王縣長，三十多歲的年紀，能說會道，辦事挺熱情。

蔡智誠記得，在洪羅廟的田埂上“掐”的這頓飯，味道真不錯——主食是米粉，葷菜是臘雞、臘魚和臘肉。

王偉能縣長在邊上一個勁地客氣：“本縣準備匆忙，委屈弟兄們了。先將就一下，晚上再請各位掐酒，我派游擊隊站崗放哨，讓大家放心睡大覺！”

一席話哄得傘兵們十分開心。

姜鍵隊長比較關(guān)心空投物資的回收情況，一邊吃飯，一邊讓蔡智誠給他報告統(tǒng)計數(shù)據(jù)。

“60迫擊炮彈十箱（100發(fā)）……可是，我們現(xiàn)在沒有迫擊炮。”

“嗯，先挖個坑，埋起來。”

“12.7毫米子彈十箱（40條彈鏈）……可我們現(xiàn)在沒有重機槍。”

“嗯，先埋起來。”

“帆布膠鞋四袋、軍用毛毯……”

“嗯？……怎么會有這些東西？”

也不知道美國人是怎么考慮的，空投物資里面除了彈藥，還包括兩百多雙作戰(zhàn)靴，甚至還有許多毛巾和毛毯——不過，這些東西用不著考慮如何處理，因為它們剛落地不久就被當(dāng)?shù)乩习傩漳霉饬恕?/p>

傘兵們搜尋空降物資的時候，田間地頭聚集了許多圍觀的群眾。

剛開始，老百姓只是遠遠地看熱鬧，后來就有幾個大膽的人拿起鐮刀，偷偷地把傘繩割了下來。那尼龍繩既結(jié)實又輕巧，深受農(nóng)民朋友的喜愛。接著，發(fā)覺傘 兵們并不怎么干涉，老百姓的興致就越來越高，不僅明目張膽地割繩子，就連降落傘都被他們抱走了。到最后，“果里果里！（這里）——阿里阿里?。?里）……”，田野中、山坡上，到處都回響著人民群眾興高采烈的呼喊聲，老百姓搬運物資的干勁比國軍將士們高漲多了。

鄉(xiāng)民們不敢觸動武器彈藥，可一旦發(fā)現(xiàn)鞋子、毯子、毛巾之類的“小東西”就毫不客氣了。面對他們的所作所為，國軍傘兵除了大聲呵斥也沒有其他辦法，只好眼睜睜地目送著滿載而歸的男女老少揚長而去。

“慚愧，慚愧，此地民風(fēng)彪悍，本縣長治理無方啊”，縣太爺連連道歉。

“算了算了，沒啥關(guān)系”，姜鍵少校也只好表示大度——強龍不斗地頭蛇，人家衡陽的臘肉米粉豈能白送給你吃，做出一點貢獻也是應(yīng)該的。

接下來的一段時間，傘兵分隊就駐扎在洪羅廟。在這以前，洪市的老百姓從沒見過如此器宇軒昂、相貌堂堂、衣甲鮮明、從天而降而且還掛著外國手槍的大 兵，頓時十分羨慕，十分好奇。而有的傘兵也不自覺，有事沒事就和房東家的姑娘亂吹牛，五迷三道的，把自己說得像是個腳踏風(fēng)火輪的那咤一般……“湘女多情” 呀，想一想就知道，鄉(xiāng)下大姑娘哪里經(jīng)得起這么忽悠，三下兩下就弄出點故事來了。

于是，房東老頭拎著棍子猛揍自家閨女：“哈里哈氣，蠢起甲豬一樣，人家是穿降落傘的兵，搞完事開起飛機就跑了，未必你還追得到他！”

這事鬧得有點尷尬，甚至連當(dāng)?shù)氐挠螕絷爢T都對傘兵們產(chǎn)生了怨氣。姜鍵隊長擔(dān)心引起矛盾，就把隊伍拉上了牧云峰。

牧云峰距離洪羅廟大約兩公里，風(fēng)景很不錯，據(jù)說明朝文人王夫之先生曾經(jīng)在這里讀過書寫過字。山上有座牧云庵，是個尼姑廟，傘兵隊的指揮部就設(shè)在廟里頭。于是有的士兵就覺得不甘愿了：“姜隊長不許我們和細妹子說話，可他自己倒好，和小尼姑住在了一起……”

當(dāng)然，傘兵在敵后也不盡是這樣瞎胡鬧，還是要辦正經(jīng)事的。

空降洪羅廟的當(dāng)天，美軍的聯(lián)絡(luò)小組就找到了傘兵隊。其實這個聯(lián)絡(luò)小組并不是專為傘兵服務(wù)的，剛成立不久的陸軍突擊總隊還沒有這么大的權(quán)威。

湘西的芷江機場是中美空軍的重要軍事基地，有“遠東第二大機場” 之稱（宣告結(jié)束抗戰(zhàn)的“洽降會議”就是在那里舉行的）。1945年2月，隨著中美空軍進一步加強了對日軍的空中打擊力度，在湖南戰(zhàn)場上空失事的盟軍作戰(zhàn)飛 機也就相應(yīng)增多。為及時營救遇險的飛行員，芷江空軍基地就向敵后派遣了若干組“盟軍聯(lián)絡(luò)員”——與傘兵打交道的就是其中的一個小組。

這個小組里有四個美國人，組長叫拉漢，另外還有個姓伍的翻譯，是個印尼華僑。他們的任務(wù)是聯(lián)絡(luò)各地游擊武裝，搜尋并營救遇險飛行員，負責(zé)的范圍是衡陽至祁陽之間，這正好是傘兵選定的空降地域。

一般情況下，美軍聯(lián)絡(luò)小組并不從事情報偵察工作，但如果有緊急需要，他們也必須盡其所能。比如這一次，拉漢小組就接到了緊急任務(wù)：“探查洪羅廟機場 是否適合DC-3飛機降落。”于是他們立即趕赴洪市，通過現(xiàn)場考察，及時傳回情報，“機場跑道嚴重受損，不具備機降條件”，從而使得赫斯少校迅速調(diào)頭，避 免了一起重大安全事故的發(fā)生。

可是光報告“跑道受損”是不夠的。機降分隊終究還是需要降落，必須盡快把跑道修好才行。

在這方面，傘兵是外行。姜鍵少校是中央軍校出身，以前當(dāng)過炮兵和戰(zhàn)車兵，論起破壞跑道很有心得，但對修復(fù)跑道卻一點招數(shù)也沒有，只好拜托“美軍聯(lián)絡(luò) 小組”多多指教。拉漢他們這幫人其實也是半吊子，但畢竟是在空軍基地領(lǐng)工資的人物，沒吃過豬肉也看過豬跑，事到臨頭無可推脫，只好一咬牙，趕鴨子上架，由 “諜報組長”變成總工程師了。

“洪羅廟簡易機場”位于洪市鎮(zhèn)的太山村，這地方如今已變成了一片橘子林?？稍诋?dāng)時，那里還是一片坑坑洼洼的開闊地，面積有500畝左右。

空降后的第二天上午，“跑道修復(fù)工程指揮部”的一幫人來到施工現(xiàn)場。

姜鍵隊長負責(zé)勘查周圍環(huán)境，他拿起望遠鏡四處張望了一番，然后回來對大家說：“弟兄們吶，看來，開工之前還得先打一仗才行喲。”