頌蓮上了一年大學(xué)后嫁給陳佐千，原因很簡單，頌蓮父親經(jīng)營的茶廠倒閉了，沒有錢負擔(dān)她的費用。頌蓮輟學(xué)回家的第三天，聽見家人在廚房里亂喊亂叫，她跑過去一看，父親斜靠在水池邊，池子里是滿滿一池血水，泛著氣泡。父親把手上的靜脈割破了，很輕松地上了黃泉路。頌蓮記得她當(dāng)時絕望的感覺，她架著父親冰涼的身體，她自己整個比尸體更加冰涼。災(zāi)難臨頭她一點也哭不出來。那個水池后來好幾天沒人用，頌蓮仍然在水池里洗頭。頌蓮沒有一般女孩莫名的怯懦和恐懼。她很實際。父親一死，她必須自己負責(zé)自己了。在那個水池邊，頌蓮一遍遍地梳洗頭發(fā)，借此冷靜地預(yù)想以后的生活。所以當(dāng)繼母后來攤牌，讓她在做工和嫁人兩條路上選擇時，她淡然地回答說，當(dāng)然嫁人。繼母又問，你嫁個一般人家還是有錢人家？頌蓮說，當(dāng)然有錢人家，這還用問？繼母說，那不一樣，去有錢人家是做小。頌蓮說，什么叫做小？繼母考慮了一下，說，就是做妾，名分是委屈了點。頌蓮冷笑了一聲，名分是什么？名分是我這樣的人考慮的嗎？反正我交給你賣了，你要是顧及父親的情義，就把我賣個好主吧。

陳佐千第一次去看頌蓮，頌蓮閉門不見，從門里扔出一句話，去西餐社見面。陳佐千想畢竟是女學(xué)生，總有不同凡俗之處，他在西餐社訂了兩個位置，等著頌蓮來。那天外面下著雨，陳佐千隔窗守望外面細雨蒙蒙的街道，心情又新奇又溫馨，這是他前三次婚姻中從來未有的。頌蓮打著一頂細花綢傘姍姍而來，陳佐千就開心地笑了。頌蓮果然是他想象中漂亮潔凈的樣子，而且那樣年輕。陳佐千記得頌蓮在他對面坐下，從提兜里掏出一大把小蠟燭。她輕聲對陳佐千說，給我要一盒蛋糕好吧。陳佐千讓侍者端來了蛋糕，然后他看見頌蓮把小蠟燭一根一根地插上去，一共插了十九根，剩下一根她收回包里。陳佐千說，這是干什么，你今天過生日？頌蓮只是笑笑，她把蠟燭點上，看著蠟燭亮起小小的火苗。頌蓮的臉在燭光里變得玲瓏剔透，她說，你看這火苗多可愛。陳佐千說，是可愛。說完頌蓮就長長地吁了口氣，噗地把蠟燭吹滅。陳佐千聽見她說，提前過生日吧，十九歲過完了。

陳佐千覺得頌蓮的話里有回味之處，直到后來他也經(jīng)常想起那天頌蓮吹蠟燭的情景，這使他感到頌蓮身上某種微妙而迷人的力量。作為一個富有性經(jīng)驗的男人，陳佐千更迷戀的是頌蓮在床上的熱情和機敏。他似乎在初遇頌蓮的時候就看見了銷魂種種，以后果然被證實。難以判斷頌蓮是天性如此還是曲意奉承，但陳佐千很滿足，他對頌蓮的寵愛，陳府上下的人都看在眼里。

后花園的墻角那里有一架紫藤，從夏天到秋天，紫藤花一直沉沉地開著。頌蓮從她的窗口看見那些紫色的絮狀花朵在秋風(fēng)中搖曳，一天天地清淡。她注意到紫藤架下有一口井，而且還有石桌和石凳，一個挺閑適的去處卻見不到人，通往那里的甬道上長滿了雜草。蝴蝶飛過去，蟬也在紫藤枝葉上唱，頌蓮想起去年這個時候，她是坐在學(xué)校的紫藤架下讀書的，一切都恍若驚夢。頌蓮慢慢地走過去，她提起裙子，小心不讓雜草和昆蟲碰蹭，慢慢地撩開幾枝藤葉，看見那些石桌石凳上積了一層灰塵。走到井邊，井臺石壁上長滿了青苔，頌蓮彎腰朝井中看，井水是藍黑色的，水面上也浮著陳年的落葉，頌蓮看見自己的臉在水中閃爍不定，聽見自己的喘息聲被吸入井中放大了，沉悶而微弱。有一陣風(fēng)吹過來，把頌蓮的裙子吹得如同飛鳥，頌蓮這時感到一種堅硬的涼意，像石頭一樣慢慢敲她的身體，頌蓮開始往回走，往回走的速度很快，回到南廂房的廊下，她吐出一口氣，回頭又看那個紫藤架，架上倏地落下兩三串花，很突然的落下來，頌蓮覺得這也很奇怪。