滿城的高官顯貴幾乎已傾巢而出，一時間三親四朋，上司下屬，亂糟糟地互相寒暄行禮，宛如到了市場一般。一行人將梅長蘇護在中間，也是一路左右招呼個不停，直到進了棉棚區(qū)方略略好些。

言家和謝家的棚子并不在一處，但由于寧國侯和蒞陽長公主都隨駕在迎鳳樓上，所以言豫津直接就坐了過來，說是跟大家擠在一起熱鬧。飛流今天并沒有忽隱忽現的，而是一直都緊緊挨在梅長蘇身邊，盯住每一個有意無意靠近過來的人，冷厲的氣質連旁邊的三個貴公子都覺得有些心頭發(fā)寒。

近午時分，迎鳳樓上突然鐘磬聲響，九長五短，宣布皇駕到來，樓下頓時一片恭肅，鴉雀不聞，只余司禮官高亮的聲音，指揮著眾人行禮朝拜。

從錦棚這一圈向上望去，只見迎鳳樓欄桿內宮扇華蓋，珠冠錦袍，除了能從位置上判斷出皇帝一定是坐在正樓以外，基本上分辨不出任何一個人的臉。不過對于那些樓上人而言，情況自然又不同了，居高臨下俯視四方，視野之內的一切都能看得清清楚楚。

這時司禮官已引領今天預定要進行比試的前五十人上了平臺，參拜皇帝，一一報名后方下去，按抽簽決定的順序與配對，正式開始了較量。

梅長蘇身為天下第一大幫的宗主，雖然由于身體原因難修武技，但對于各門各派的武功卻是見識廣博，如數家珍，非常人所及。同棚的三個年輕人時時詢問，他也耐心地一一解答，盡管臺上的比試目前還未達到精彩的程度，但棚內的氣氛卻十分地熱鬧。

前三場比試剛結束，本來就知道絕不會少的訪客終于來了第一個。

不過令大家吃驚的是，這個訪客卻是一開始想也未曾想到過的。

“幾位公子爺，今兒個可玩得高興？”面對棚內諸人幾乎毫不掩飾的驚訝，來者根本不以為意，笑瞇瞇地微弓著身子，一甩手中的拂櫛，拱手行禮。

“啊，不敢當不敢當，高公公請坐?！敝x弼是常歷官場的人，最先反應過來，忙上前扶住。

“坐就不用坐了，”雖然是已在皇帝駕前貼身侍候了三十多年的老心腹，又早已升任六宮都太監(jiān)總管，但高湛的為人處世一向并不張揚，面對這幾個年齡小上幾輪的孩子，他仍是毫不失禮，一副笑容可掬的樣子，“你們快跟著咱家來吧，太皇太后要見你們?！?/p>

“太皇太后？”謝弼嚇了一跳，“她老人家也來了？”

“可不是。太皇太后在迎鳳樓上見你們這幾個孩子玩得開心，叫你們上去呢。”

“我們全部？”

“對，這位先生，還有這個小哥，全都上去?！?/p>

謝弼回過頭來，大家面面相覷了一陣。這位太皇太后是皇帝的嫡祖母，如今已九十多高齡，從不過問政事，所以寬心壽長，太后都薨逝了多年，她還活得十分滋潤。由于她素日最喜歡的就是看到身邊圍繞著一群晚輩，所以會派人來召見也不稀奇，只是沒想到她老眼昏花的，居然還能看清楚下面坐著什么人。

不過發(fā)愣歸發(fā)愣，太皇太后召見，皇帝也不敢不去。一行人只得整理衣冠，隨著高湛出了錦棚，自側梯進入了迎鳳樓。

太皇太后并不在正樓，而是駕坐于避風的暖閣里。一進閣門，就看到有位頭發(fā)雪白的老太太斜歪在一張軟榻上，滿面皺褶，容顏慈祥。除了成群的宮女彩娥、內監(jiān)侍從，旁邊還陪坐著四個人。

梅長蘇眼眸略略一轉，就已確認了這四個人的身份。

首座上鳳冠黃袍、氣度雍容的應是正宮言皇后，眼角唇邊已有皺紋，只依稀保留著幾分青春時代的美貌；皇后右手邊是位高髻麗容的宮裝婦人，年齡也在四十以上，只是保養(yǎng)得更加好些，皮膚依然頗有光澤，這位當是太子生母越貴妃；皇后左手邊坐著的中年美婦神態(tài)更加端莊，秀麗的眉目有些眼熟，自然是蒞陽長公主；最后一位是個年輕女子，她服飾簡單，妝容素淡，容顏雖稱不上絕美，卻英氣勃勃，神采精華，滿室的華服貴婦，竟無一人壓得住她的氣勢，想來除了霓凰郡主，何人能有如此風采？