1902年12月24日，顧毓琇出生于江蘇無錫學(xué)前街一個(gè)世代書香之家。他的父親顧晦農(nóng)精算學(xué)、求上進(jìn)，曾求學(xué)于天津，畢業(yè)于直隸法政學(xué)堂，1916年病逝時(shí)曾留下教子女們“以實(shí)學(xué)致用”的遺言；母親王鏡蘇則知書達(dá)理、崇尚文化，在丈夫早歿后，憑著其卓見、開明和堅(jiān)忍，一手培養(yǎng)出了包括顧毓琇在內(nèi)的“一門五博士”，在民國傳為佳話。父母的言傳身教，啟發(fā)了顧毓琇特立獨(dú)行、追求自由而又寬容仁厚的性格特質(zhì)。

1915年，13歲的顧毓琇被送往清華學(xué)校中等科（清華學(xué)堂于1912年改稱清華學(xué)校，至1925年方設(shè)大學(xué)部，1928年更名為“國立清華大學(xué)”）就讀。在他的同學(xué)中，還有孫立人、梁實(shí)秋、梁思成、吳文藻等民國名人。那時(shí)的他們正青春年少，在這所利用美國“退還”的部分“庚子賠款”建立起來的留美預(yù)備學(xué)校中躊躇滿志，為了胸中的熱情而勤奮學(xué)習(xí)。

承憲康（清華大學(xué)校友總會(huì)副會(huì)長）：當(dāng)時(shí)因?yàn)楦畹脑颍麄冞@批人很愛國，要振興中華，有這種特殊的責(zé)任感。

在少年顧毓琇的眼里，這所學(xué)堂中包含著他對(duì)未來的向往。他興奮地寫道：“‘清華’完全等同于它的字面之意，清朗而絢麗多華。極目而望，我們甚至能看到日后求學(xué)的遠(yuǎn)景。最重要的是，可以為祖國服務(wù)、為人民服務(wù)?！毙聲r(shí)代的少年心，在學(xué)院里猶如夏日的荷花般綻放。

而更讓少年心潮澎湃的是，他在那里遭遇了在中國歷史上具有劃時(shí)代意義的五四運(yùn)動(dòng)。在回顧自己的清華求學(xué)經(jīng)歷時(shí)，顧毓琇認(rèn)為，“以參加新文化運(yùn)動(dòng)、五四運(yùn)動(dòng)為最有意義”。

顧宜凡（顧毓琇之孫）：五四運(yùn)動(dòng)爆發(fā)的時(shí)候，有一個(gè)學(xué)生領(lǐng)袖王昆侖，他是我祖父的表兄。那天我祖父正好在他舅舅王心如家里，王昆侖出去搞學(xué)生運(yùn)動(dòng)，被抓起來了，我祖父就連夜趕回清華，第二天也參加了運(yùn)動(dòng)。

盡管只是中等科的學(xué)生，但顧毓琇仍被這場轟轟烈烈的愛國運(yùn)動(dòng)深深地感染了，對(duì)于運(yùn)動(dòng)的意義也有充分認(rèn)識(shí)。他跟在學(xué)長、學(xué)姐們身后，踴躍地去完成清華學(xué)生會(huì)交派的任何任務(wù)，共議節(jié)省糧餉來為學(xué)運(yùn)捐款，并帶領(lǐng)少年學(xué)生們上街頭游行，“被軍警毆打，雖天雨亦不退卻”。

五四運(yùn)動(dòng)被顧毓琇認(rèn)定為自己在清華期間“決不能忘卻的歷史事件”。

而在五四運(yùn)動(dòng)之后，他更是長久地投身于新文化運(yùn)動(dòng)的浪潮中。

顧宜凡：他當(dāng)時(shí)在清華是學(xué)電機(jī)的，但幾乎有一半的時(shí)間都在搞文學(xué)創(chuàng)作，翻譯小說、創(chuàng)作詩歌。他跟聞一多和梁實(shí)秋發(fā)起了清華文學(xué)社，他是小說組的成員和戲劇組的主席。他寫了很多作品，至少有三部話劇都在清華公演了。吳文藻男扮女裝地來演他的角色，梁實(shí)秋這些人都演過他劇中的角色。

伴著這些少年時(shí)的激越和飛揚(yáng)，顧毓琇學(xué)成畢業(yè)了。1923年8月17日，年方弱冠的他在上海黃埔碼頭登上“杰克遜總統(tǒng)”號(hào)郵輪，遠(yuǎn)赴美國留學(xué)。和他同船的，除了他在清華的同班同學(xué)外，還有陳立夫、許地山、冰心等人。與這些人的相識(shí)，也讓顧毓琇在日后收獲了更多友誼。

抵達(dá)美國后，他進(jìn)入了麻省理工學(xué)院電機(jī)系學(xué)習(xí)。在那里的幾年中，顧毓琇潛心研究，專注于學(xué)業(yè)，每天除了白天勤奮耕耘之外，晚飯后還要再泡在研究室里，直到夜半3時(shí)方回寓所。功夫不負(fù)有心人，4年半的時(shí)間里，他先后獲得了學(xué)士、碩士、博士學(xué)位，成為麻省理工學(xué)院電機(jī)系第一位獲得科學(xué)博士學(xué)位的中國學(xué)者。

1926年2月，23歲的顧毓琇發(fā)表四次方程通解法，引起業(yè)界廣泛關(guān)注。人們紛紛驚嘆于這位年輕的中國學(xué)者所表現(xiàn)出的天分。數(shù)年后，顧毓琇的“顧氏變數(shù)”更獲得了有電機(jī)與電子領(lǐng)域諾貝爾獎(jiǎng)之譽(yù)的“藍(lán)姆”金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)?，他本人也被世界公認(rèn)為現(xiàn)代電機(jī)分析的奠基人之一。

然而，屬于顧毓琇的傳奇，這才剛剛開始。