1977年2月7日，中央“兩報一刊”發(fā)表《學好文件抓住綱》的社論，實質是維護“文革”理論、路線、方針、政策的“兩個凡是”。此后，批判“四人幫”突然降溫，撥亂反正寸步難行。中國的未來命運一下子又被推到了生死攸關的抉擇關頭。

胡福明陷入苦思，夜不能寐：判斷理論、認識、觀點、決策是否正確的標準究竟是什么？判斷是非的標準究竟是什么？馬克思、恩格斯、列寧、毛澤東在歷史上也經(jīng)常按實踐來修改自己的觀點，怎么能說句句是真理？怎么能搞“兩個凡是”？這完全是教條主義、形而上學的東西，是宣傳個人崇拜，不符合馬克思主義的哲學觀點。

在參加一個教育戰(zhàn)線討論教育問題的座談會時，胡福明發(fā)言表示教育質量下降了，科研無法搞了，教學被破壞了。后來有一位領導對他說，教育戰(zhàn)線是“文革”的重點，不能否定“文革”。雖然這位領導是出于好心的“善語”，但這又促使胡福明不得不思考：撥亂反正的阻力在哪里？

經(jīng)過一段時間的摸索，到了1977年3月，南京正是春寒料峭時節(jié)，胡福明終于意識到?jīng)_破“兩個凡是”才是關鍵。發(fā)現(xiàn)這個問題，胡福明非常高興，謀劃著寫作一篇戰(zhàn)斗檄文。作為新中國培養(yǎng)的知識分子，長期從事著馬克思主義哲學理論教學與研究，胡福明對我國社會主義制度充滿深厚的感情，他背負著“天下興亡，匹夫有責”的信念。另外，他相信能收拾“文革”殘局的除了鄧小平?jīng)]有其他人。所以，即使風險很大，他也無所畏懼地勇往直前。

為了有力地批判“兩個凡是”，胡福明經(jīng)過一段時間的分析研究、反復比較后，從馬克思主義基本觀點中找到“實踐是檢驗真理的標準”這一論點作為基本觀點。他認為，提出真理的實踐標準，與“兩個凡是”針鋒相對，能切中要害。而且，提出“實踐是檢驗真理的標準”這個科學觀點，又可以幫助干部群眾運用這個科學觀點去分析研究“文化大革命”，推動平反冤假錯案、撥亂反正。

7月上旬，文章的主題、觀點、布局已基本形成，胡福明開始動手收集研究材料、擬定提綱。這時，家里偏偏又出事了——妻子張麗華檢查出腫瘤，在江蘇省人民醫(yī)院住院接受開刀治療。把一雙兒女交給岳母照管，胡福明白天在大學的講臺上講課，晚上到醫(yī)院的病床邊陪伴妻子。病中的妻子需要補充足夠的營養(yǎng)，但那時市場上供應的副食品還相當匱乏，胡福明只得利用課余時間不厭其煩地穿行在南京城中，采購西瓜、魚蝦等難得的時鮮食品。

夏天的南京，素有“火爐”之稱?？諝庠餆?，更兼牽掛著要寫的文章，使在醫(yī)院陪伴妻子的胡福明難以入睡。每當夜深人靜時，他搬來椅子，搖著蒲扇，借著走廊的燈光看書，對馬克思、列寧、毛澤東等有關實踐真理標準的內容邊閱讀摘錄，邊進行認真研究。

當妻子出院時，文章的提綱已寫好，此時正逢暑假，胡福明用了一周時間寫成文章初稿。這年9月，經(jīng)三次修改后，《實踐是檢驗真理的標準》這篇鼎世之作問世了。