1975年以后，毛澤東的身體大不如以前，常常抱病接見(jiàn)外賓。周恩來(lái)在這一年除參加四屆全國(guó)人大一次會(huì)議和賀龍的追悼會(huì)等國(guó)內(nèi)重要政治活動(dòng)外，只能有重點(diǎn)地在醫(yī)院會(huì)見(jiàn)一些外賓。郭連江說(shuō)：“在那幾年的來(lái)訪外賓中，如能見(jiàn)到毛主席和周總理，都是一件非常驕傲和自豪的事情。由于周總理病重住院，從1975年起，迎送外賓的重任由主持中央日常工作的中共中央副主席、國(guó)務(wù)院第一副總理鄧小平負(fù)責(zé)。”

1976年1月8日上午9時(shí)57分，人民敬愛(ài)的總理周恩來(lái)在與病魔的搏斗中耗盡了生命的最后一絲精力之后，懷著許許多多造福人民的美好設(shè)想，懷著對(duì)黨和國(guó)家前途命運(yùn)深深的關(guān)切，懷著對(duì)共產(chǎn)主義事業(yè)必勝的信念，離開(kāi)了人世。這天上午，天安門(mén)地區(qū)的警備驟然升級(jí)，人們都不知道發(fā)生了什么。當(dāng)天下午3時(shí)，中央政治局會(huì)議在人民大會(huì)堂東大廳召開(kāi)，討論治喪辦公室提出的周恩來(lái)逝世的訃告，治喪委員會(huì)名單，遺體告別、吊唁活動(dòng)和追悼大會(huì)方案等。會(huì)議由鄧小平主持。經(jīng)過(guò)討論，中央政治局一致通過(guò)了訃告。

在凜冽的寒風(fēng)中傳來(lái)噩耗，郭連江與戰(zhàn)友們都哭了?！按蠹彝彀查T(mén)廣場(chǎng)，淚如雨下。每位戰(zhàn)士都明白，周總理再也不能與國(guó)賓同乘敞篷車(chē)在天安門(mén)廣場(chǎng)與歡迎群眾同歡了，再也不能不分晝夜前往人民大會(huì)堂處理內(nèi)政外交事務(wù)了，我們?cè)僖膊荒転檫@位共和國(guó)的首位總理站崗上哨、執(zhí)勤警衛(wèi)了。”郭連江說(shuō)，“用‘日理萬(wàn)機(jī)’來(lái)評(píng)價(jià)周總理每天繁忙的工作再恰當(dāng)不過(guò)了，不論是酷暑寒冬，還是深更半夜，我們經(jīng)?？梢钥吹娇偫淼能?chē)從天安門(mén)前匆匆駛過(guò)，我們擔(dān)任路線警衛(wèi)的同志都向從眼前駛過(guò)的總理車(chē)致以深情的注目禮?！边@天下午，郭連江和戰(zhàn)友把平時(shí)衣袖上的臂佩紅色執(zhí)勤袖章?lián)Q成了黑色袖標(biāo)。郭連江站在天安門(mén)廣場(chǎng)東北角的馬克思、恩格斯偉人像下執(zhí)勤，望著天安門(mén)廣場(chǎng)上哭泣的人群，回顧前幾年周總理在天安門(mén)廣場(chǎng)迎賓時(shí)的英姿，不禁潸然淚下。

1月11日下午4時(shí)40分，寒云低垂。在幾輛前導(dǎo)車(chē)的指引下，周總理靈車(chē)從北京醫(yī)院開(kāi)出。靈車(chē)四周掛著黑黃兩色的挽幛，上面綴著白花，莊重肅穆。后面跟著鄧穎超、汪東興和治喪委員會(huì)工作人員及一些老同志乘坐的車(chē)輛。這天下午，郭連江所在連隊(duì)按照上級(jí)安排，被抽調(diào)部分兵力到天安門(mén)前執(zhí)行警衛(wèi)任務(wù)。郭連江清楚地記得：“我站在天安門(mén)觀禮臺(tái)東側(cè)的長(zhǎng)安街北路沿上，戰(zhàn)友也與我一樣在天安門(mén)東觀禮臺(tái)到南池子大街口一線排開(kāi)，負(fù)責(zé)周總理靈車(chē)通過(guò)時(shí)的安全，維護(hù)現(xiàn)場(chǎng)秩序?！?/p>

郭連江和戰(zhàn)友布哨時(shí)，已有不少群眾站在了天安門(mén)前和長(zhǎng)安街的人行道上。“當(dāng)我們布好哨時(shí)，大家便知道這是警戒線，于是警衛(wèi)人員與站立群眾默契地配合，我們一不用手勢(shì)二不用喊話，前面的群眾自覺(jué)走在我們身后，后面的人們默默移到哨兵后面，自然而然地形成一條直線。上哨前，上級(jí)領(lǐng)導(dǎo)就給我們講，這次任務(wù)非常特殊，人們的心情都很沉痛，在執(zhí)勤中除發(fā)現(xiàn)帶有破壞性的問(wèn)題及時(shí)果敢地排除外，對(duì)一般群眾在送別總理時(shí)無(wú)意中的擁擠、越線等情況盡可能用手勢(shì)示意，或到跟前小聲勸說(shuō)，不要大聲喊話。”但是，在現(xiàn)場(chǎng)，郭連江沒(méi)有想到不但不用喊話，而且連手勢(shì)都不用打，大家都自覺(jué)有序地默默排列好，好似有誰(shuí)在長(zhǎng)安街的冥冥蒼穹中下了一道默令似的，難以盡數(shù)的人們無(wú)聲地默守著這道默令，無(wú)人越雷池一步，在沉默中站成一道筆直的人墻、人堤、人壩，為周總理的英靈守住最后的堅(jiān)固防線。