不管怎樣，換帥都是大勢(shì)所趨。這一次，勒梅爾已經(jīng)挑戰(zhàn)了法國(guó)足協(xié)的權(quán)威，他的團(tuán)隊(duì)也是如此，法國(guó)足協(xié)主席西蒙內(nèi)決意改變了讓助理教練接班的傳統(tǒng)。在里昂俱樂(lè)部主席奧拉斯的推薦下，他外聘了當(dāng)時(shí)在法甲聯(lián)賽連續(xù)獲得冠軍的里昂俱樂(lè)部主帥桑蒂尼。鑒于勒梅爾的教訓(xùn)，西蒙內(nèi)極為謹(jǐn)慎，和桑蒂尼的合同僅僅簽了兩年，也就是到2004年的歐洲杯結(jié)束。和對(duì)于勒梅爾的過(guò)度信任造成的麻煩相比，這一次的不信任造成了新的風(fēng)波，而這個(gè)風(fēng)波直接影響了2004年歐洲杯法國(guó)隊(duì)的表現(xiàn)。

在這個(gè)風(fēng)波爆發(fā)之前，法國(guó)隊(duì)多多少少還是顯示出了中興的跡象。畢竟，從法甲錘煉出來(lái)的桑蒂尼代表著當(dāng)時(shí)法國(guó)足球的實(shí)用主義流派，他的很多主張都和雅凱不謀而合，甚至就連性格也有幾分相像。和雅凱不同的在于，他沒(méi)有給自己確定一個(gè)拿下歐洲杯或者世界杯的目標(biāo)，這也情有可原，他和法國(guó)足協(xié)的合同標(biāo)明，他自己的位置都是不確定的。所以，他很清楚地發(fā)出了和凱恩斯一樣的慨嘆：“國(guó)家隊(duì)追求的永遠(yuǎn)是短期成績(jī)，因?yàn)榫烷L(zhǎng)期而言，連我們自己都將死去?！?/p>

這一點(diǎn)，誠(chéng)然和他自己當(dāng)時(shí)的處境有關(guān)，因?yàn)榉▏?guó)足協(xié)并沒(méi)有給予他像當(dāng)年給予雅凱和勒梅爾一樣的信任，但是，就算推廣到無(wú)限的時(shí)間和空間之中，這樣的信條也并沒(méi)有錯(cuò)。事實(shí)上，只要連續(xù)的失敗，無(wú)論是在國(guó)家隊(duì)還是在俱樂(lè)部，危機(jī)之中，充當(dāng)替罪羊的只能是主教練。

了解這樣的背景之后，對(duì)于桑蒂尼上任之后法國(guó)隊(duì)所取得的成績(jī)就不會(huì)感到奇怪了。在2003年的聯(lián)合會(huì)杯上，法國(guó)隊(duì)1∶0戰(zhàn)勝了喀麥隆隊(duì)，再次捧杯。不過(guò)，這樣的喜悅被一個(gè)意外的悲劇沖淡了。在半決賽中，喀麥隆球員福（FOE）不幸死在了場(chǎng)上。在頒獎(jiǎng)儀式上，法國(guó)隊(duì)和喀麥隆隊(duì)的合影中，福的照片就擺放中間。那是難以置信的一幕，也是難以想象的場(chǎng)面。

這樣的插曲當(dāng)然不會(huì)影響接下來(lái)的法國(guó)隊(duì)繼續(xù)凱歌高奏。所有勒梅爾曾經(jīng)遇到的問(wèn)題，現(xiàn)在都好像已經(jīng)不存在了。法國(guó)隊(duì)客場(chǎng)2∶0戰(zhàn)勝小組主要對(duì)手斯洛文尼亞隊(duì)，法國(guó)隊(duì)在8場(chǎng)比賽中獲得了7場(chǎng)勝利，輕松地拿到了2004年歐洲杯的入場(chǎng)券。不要再提“4231”了，在桑蒂尼改進(jìn)版的“442”中，亨利和特雷澤蓋這兩名當(dāng)時(shí)法國(guó)最好的鋒線組合度過(guò)了自己在法國(guó)隊(duì)最幸福的時(shí)光。2003年11月15日和德國(guó)隊(duì)的熱身賽就是這段時(shí)光的經(jīng)典一幕：亨利兩次助攻，特雷澤蓋兩次破門(mén)，加上齊達(dá)內(nèi)在第81分鐘的遠(yuǎn)射，法國(guó)隊(duì)以3∶0完勝。這也是亨利在法國(guó)隊(duì)最有效率的一年，總計(jì)在法國(guó)隊(duì)打進(jìn)了11球，助攻8次。

轉(zhuǎn)眼到了2004年5月20日，為了慶祝自己的百年誕辰，國(guó)際足聯(lián)在法蘭西大球場(chǎng)組織了一場(chǎng)當(dāng)時(shí)排名第一和第二的兩個(gè)球隊(duì)的比賽，這兩支球隊(duì)就是2002年和1998年世界杯冠軍得主巴西隊(duì)和法國(guó)隊(duì)。雖然明星薈萃，但是，可以想象得出賽季末這些明星的疲憊。法國(guó)一方，巴特斯和利扎拉祖等多名主力缺席，但是庫(kù)佩和布姆松等替補(bǔ)球員表現(xiàn)出色，尤其是庫(kù)佩，這位巴特斯不久之后的接班人撲出了3個(gè)必進(jìn)球。這場(chǎng)慶典性質(zhì)的比賽，最終以0∶0的皆大歡喜的結(jié)局告終。

皆大歡喜的局面，好像無(wú)法形容桑蒂尼和法國(guó)足協(xié)之間的關(guān)系。早在兩個(gè)月前，桑蒂尼就向法國(guó)足協(xié)提出了續(xù)約的要求，畢竟，自己要對(duì)下賽季的去向有個(gè)準(zhǔn)備，更重要的是，桑蒂尼期待法國(guó)足協(xié)能夠給自己更多的信任，就像當(dāng)年給雅凱的那樣。何況，按照桑蒂尼接任時(shí)候和法國(guó)足協(xié)的君子協(xié)定，法國(guó)足協(xié)本來(lái)就應(yīng)該在歐洲杯之前和他續(xù)約！