鄭汝和齊德隨著喬神頭走出歇身處。這時村巷各處已涌滿了人，只見西常村“拜請”的人馬在村街上來來回回地笑鬧著。前頭幾匹棗紅大馬被那英武帥氣的小伙子騎著，時而揚鞭急馳，時而勒韁懸立，驚得看人一驚一乍；隨后幾個炮手頭一身緊身黑衣，束著白色腰帶，提著那沉甸甸的三眼銃神氣威武地走著，不時將手里的香頭一吹點在炮眼上，“轟”一聲炸得天開地合；再后是那“墜子”們，個個翻穿皮襖，見了媳婦就打情罵俏，做出各種怪相撲抓那胸前的奶子。媳婦們不但不惱反而堆起一臉熱樸樸的紅，故意糾纏起來，逗得笑浪在村子上空蕩來蕩去……

鄭汝邊搖頭嘆息又忍不住想問：“老兄，不知這‘拜請’是何道理？”

喬神頭說：“‘拜請’是一種禮節(jié)，就是來請對方村子的人們，上他們村看社火。這社火是日里耍，夜里罵。在自個兒村里耍，在對方村里罵。‘拜請’一回去，那社火就開始出了。走，咱們到西常村看去。”鄭汝說：“廟會上的事情還待你料理，我們自去便是了。”

“哪里的話嘛，鄭先生和齊老弟能大老遠(yuǎn)來觀看我們的社火，也是一幸，定當(dāng)作陪。”

東常村與西常村只隔一條小河。鄭汝搭眼望著四野，驚嘆真是一個少有的豐饒?zhí)幍?，南面距村一箭之地的荊山上，松柏蒼翠，山的兩翼漫延成兩道土原將兩村圍成一個不小的盆地。盆地里田地平展，河流環(huán)繞，空氣濕潤，樹木多多。鄭汝也算是走過千村萬寨的人，卻極少見過這般旱澇保收肥美優(yōu)雅的地方。過了架在河上的木橋，鄭汝他們便匯入從四面八方涌來的人流里，只幾步就進(jìn)了西常村。喬神頭帶著他們正從人堆里擠過時，不防被一人拽住了胳膊：“好你個喬老兒，你昨夜的那一招，真是夠損的！”

喬神頭在那人身上擂了一拳叫道：“好你個樊孫子，都甚時了還不見社火的影子，你是想讓我們打著燈籠回去？”正笑罵著，忽然想起身邊的客人，忙介紹道：“這兩位是河口戲班的鄭先生和齊總管。”又指那人道：“他這樊孫子，名生智，是西常村的‘社火頭’。”樊社火頭握著鄭汝的手高興說：“鄭先生的戲我看過，真是精彩！今日能親見一面，真是三生有幸！走，我給你們找個看處！”擠過人群，來到村里一處較是開闊的地段上，樊社火頭說：“請少等，去去就來。”不一會兒，他領(lǐng)著幾人扛來兩張方桌和幾條長凳子回來，慌也似的把桌子放得四平八穩(wěn)，又將長凳子放在桌面上，請他們上去觀看。眼前等事做妥后，樊社火頭抱拳說：“我不能親陪了，留下小錛子招呼各位。”又向喬神頭說，“喬老兒，反正就剩今晚了，看我們怎么收拾你。”匆匆離去了。

招呼他們的小錛子二十三四歲樣，把頭剃得如青瓜葫蘆。齊德突然想起樊社火頭的話，就笑問道：“敢問喬老兄昨夜出了啥招數(shù)，讓樊社火頭還念叨哩？”喬神頭哈哈一笑，說：“罵社火講究彼時彼地，出了那境況就羞得說不出口了。要問，就問這后生吧。”

“小老弟，你能給我們說說？”齊德扭頭討問道。