“找到了。說不定是個大坑子，挖！”河灘下全是細密的沙質(zhì)土，好挖，兩人一氣兒就挖了半人深，果見土層里夾著一些大小不等的黑灰色的東西，耿子對南山說這就是石炭。見坑挖得差不多了，耿子說：“挑水，灌！”兩人跳上土坑，挑上水桶從數(shù)百步外的一個淖子取水灌在坑下?？酉峦了?，吸水，不知奔了多少趟，總算將土坑灌了半滿。耿子說：“下去，踩！”自己先脫個一絲不掛，“噗嗵”一聲跳進水坑里，南山二話沒說也脫了衣服跳下去。這時，耿子說：“用背抗著坑子款款踩，不敢搖晃，千萬不能讓土塌下來。”聽耿子這么一說，南山就用身子緊緊貼著泥坑，看耿子如何踩法。踩炭，是挖炭中最講究的一道活路，誰是挖炭好手，指就是誰會踩炭。踩炭，不光是力氣活兒更是個巧活兒，力氣要全用在腿上一下一下地踩，要柔中有剛，剛中有柔。若是濕挖就更講究踩法，大水過后，黃河灘成了一灘稀泥，河水把河灘上表層的泥沙“拍”得很實，一锨一锨挖得方正，再往深處挖時泥沙就開始癱了，并有水咕咕地滲出來。那癱軟的泥沙失了依靠，就用一種悶不作聲的力量從周圍不斷向泥坑里嘬，嘬得挖泥人既要抗住泥壁還要不停地挖，沒有力氣的人根本不敢下坑，弄不好四周的泥沙猛地嘬住身子，拽都來不及了！會踩石炭的人，站在水泥坑里像樹扎在那里紋絲不動，卻見周圍的泥不是嘬而是陷，一點一點地陷，陷得炭坑越來越大。這時，南山感到有股力量從腳底下傳到身上，坑子里的水在那股力量作用下，有節(jié)奏地擺來擺去；隨著擺動便見一粒一粒的石炭從混濁的泥水里冒了出來，很快水面上密密地漂了一層。耿子邊踩邊對南山說：“用篩子把石炭撈出來。”南山取那篩子時，卻見篩子早被耿子事先放在炭坑邊沿上。踩了好一陣，撈了不少石炭，見坑里的水滲得快干了，耿子說：“挑水，灌！我看還能再踩些出來！”耿子用肩抵著南山的光屁股把他送上泥坑，然后，南山在坑上將耿子拉上來。站在陽光下，泥猴樣的兩人相視一下不禁開心地笑了。耿子精赤著身子挑著水桶向那淖子去了，而南山卻大難為起來，有心穿上衣服罷但渾身都是泥巴，不穿衣服罷在這明晃晃的大日頭下，咋就邁不開步子。走了老遠，耿子回頭叫道：“有啥扭捏的，黃河灘是男人的天下，誰稀罕你那屌！”

這天晚上吃過飯，程興與南山坐在偏院的青石上諞扯一會兒才回到正宅，守在門房熬到戌時才上炕睡去。剛瞇住眼睛忽然響起急促的敲門聲，程興就起身奔到大門前，問：“誰在敲門？”

門外人說：“我是城里昌盛戲班的鄭汝。岳父大人囑我與妻前來齊府躲難。萬望善人告知齊老前輩一下。”程興說：“只怕齊大人早就睡去了。”

“求助齊老前輩，實屬無奈。求善人快去告知齊老前輩……”

程興思了片刻說：“我這就告去。”