靈寶城昌盛花行老板趙秉正送走門下戲班班主、蒲戲當(dāng)紅名角鄭汝后，靠在椅上又長(zhǎng)嘆一聲，“鄭汝，你不該這時(shí)回來(lái)！”

這天早上起來(lái)，趙老板讓伙計(jì)小墩子從街上端來(lái)一盤熱棗筋糕吃了后，便往西門外火車站旁的花行去了。近來(lái)不斷有上海、天津、蘇州等地紗廠的老板向他發(fā)來(lái)電報(bào)定購(gòu)靈寶棉花，眼下離棉花收摘上市不到月日，他得早早籌備開行收花等事。靈寶自古就出產(chǎn)棉花，而且棉花光澤之好，彈力之強(qiáng)，質(zhì)地之細(xì)膩柔韌實(shí)屬少見，當(dāng)下最好的42支紗只有靈寶棉花能紡的出。靈寶棉花向來(lái)是各大紗廠的搶手貨。靈寶城大小花行十多個(gè)，因昌盛花行做的是仁義生意，下不欺棉農(nóng)，上不詐客商，靈寶棉花十之有五，被昌盛花行收購(gòu)了。喜里，趙老板隱隱感到一種不安，同行們明爭(zhēng)暗斗不說(shuō)，有一天城里大紳士柴有亮登門訪他。寒暄之后，柴紳士透露出縣黨部王書記長(zhǎng)想入股他花行之意，被他當(dāng)場(chǎng)婉言謝絕了。對(duì)縣黨部書記長(zhǎng)王百川，他向來(lái)是敬而遠(yuǎn)之。王百川領(lǐng)著一幫黑衣打手與民團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)李黑蛋擰成一團(tuán)，在縣城常以暗通共匪之嫌欺行霸市、敲詐勒索，說(shuō)殺就殺，說(shuō)刮就刮，攪得縣城黑天霧地，人心驚慌，成了縣城百姓的一大禍害。明知這是王百川向他捎信，發(fā)財(cái)了該向老子進(jìn)貢了。但是生性里含有清眉傲骨的趙老板，實(shí)在無(wú)法屈下身子向最被自己瞧不起、甚至是深惡痛絕的人渣就范，這就等于把自己推進(jìn)一個(gè)不清便濁的人境里。心想我趙秉正是生意人，便本本分分做生意上的事情，料你王百川不能把我咋樣？想是這樣想，還是感到一種不安。

花行各面人馬大抵?jǐn)[布到位了，看到工人們都赤著脊梁有的擦拭機(jī)器、有的加緊榨油騰庫(kù)，趙老板滿意地轉(zhuǎn)了一圈，過問了些事情后便又回宅了。離開花行時(shí)，趙老板不由向隔壁的一座不大的院落望了一眼。那里是戲班的駐地，此時(shí)人去院空，但往日排戲時(shí)曲起弦和之聲，似乎仍在院子的上空回蕩著。對(duì)于門下的這班戲人，趙老板自認(rèn)是生意之外的又一滿意之作。戲班聚著黃河兩岸上好的角色，最有名的當(dāng)數(shù)鄭汝。鄭汝工彩旦，他的《掛畫》一折既有硬功的精彩，更有一招一式的傳情入微，成為蒲戲的一絕。日寇敗后，天下安寧了，各地的廟會(huì)又復(fù)了，戲班被各地廟會(huì)天天追在屁股后面點(diǎn)戲。這不，鄭汝帶著戲班出去已兩個(gè)多月了，現(xiàn)時(shí)還不知落腳在何處。