20世紀(jì)60年代后期，隨著“文化大革命”迅猛、深入的發(fā)展，社會局勢變得越發(fā)動蕩、混亂了。父親向大勇所在的軍營經(jīng)常遭到各種造反派的圍攻和沖擊。1968年夏天的一個深夜，一支成百上千人的紅衛(wèi)兵隊伍包圍了父親的炮團(tuán)，企圖沖擊軍營，搶奪槍支。情急之下，身為團(tuán)長的父親，不顧政委及他人的再三勸阻，下令警衛(wèi)班沖天鳴槍，以示警告，結(jié)果導(dǎo)致一名年僅16歲的紅衛(wèi)兵姑娘被流彈擊中，不治身亡。這一事件在當(dāng)時引起了極大的震動，據(jù)說還驚動了時下最高權(quán)威機(jī)構(gòu)——中央“文革”領(lǐng)導(dǎo)小組，父親也因此受到了降職、降級、留黨察看，以及記大過等等一系列的懲處，且險遭牢獄之災(zāi)。由于曾經(jīng)是國民黨的起義軍人，父親的這一過失被歸咎于他靈魂深處殘留的軍閥作風(fēng)和階級立場的可疑。經(jīng)過一年多時間的審查、檢討、認(rèn)罪后，父親帶著一家大小轉(zhuǎn)業(yè)到了成都郊區(qū)一家大型的拖拉機(jī)生產(chǎn)廠任一可有可無的車間副主任。對此，父親直到晚年臨終時，仍是憤憤不平地念叨：“哼，龜兒子，當(dāng)時要不是老子下令鳴槍警告，讓那些紅衛(wèi)兵娃娃把槍搶走了，被打死的就不是一兩個了……”

在向大地心里，父親一直是個謎。甚至后來當(dāng)他知道了父親一生的全部（幾乎是全部），他才真正理解和認(rèn)知了父親滄桑、悲壯、復(fù)雜、渾厚、無奈的一生。

向大地一家隨父親進(jìn)駐工廠后，向大地成了工廠子弟校小學(xué)四年級甲班的學(xué)生。很快，他就徹底融入了這片新的天地。

班主任周慶和，四十來歲，一個面黃肌瘦且性情急躁的中年男子。他對學(xué)生們，尤其是男生們個個混沌頑劣、不學(xué)無術(shù)充滿了深深的憂慮和無奈，“你們這些青苗苗嫩水水的娃娃，一天到晚不學(xué)無術(shù)、虛度年華，將來可怎么得了喲！”周老師每每苦口婆心地教導(dǎo)大家時，臉上總是掛著極度的憂愁和痛心。周老師一直是向大地的班主任，直到他高中畢業(yè)，參軍入伍。二十多年后，當(dāng)向大地參加周老師的葬禮時，周老師當(dāng)年那副隨時隨地都是痛心疾首的表情仍然歷歷在目。周老師早年畢業(yè)于師范學(xué)院，后成為一所高校的講師，再后來因右派言論，受到黨內(nèi)嚴(yán)重警告處分，被下放到工廠子弟校任一普通教師。周老師一生未婚，獨自一人走完了辛酸凄涼的七十三個歲月年頭。

向大地的鄰座是一位名叫齊蓉蓉的文靜、乖巧的女孩兒。齊蓉蓉應(yīng)該是向大地第一個早期朦朧的愛戀女孩兒。可惜的是，他和她鄰座了僅一個學(xué)期，就被無情地分開了。班上同學(xué)的家庭背景大致分為兩類，其父母均系工廠的工人和工廠的干部。向大地跟班里的大多數(shù)同學(xué)，相處得不算融洽，跟幾個吊兒郎當(dāng)、偷雞摸狗的壞小子卻成天身影不離、沆瀣一氣。漸漸地，向大地成了全班在野勢力的頭面人物，歪風(fēng)邪氣的核心和根源。以向大地為首的幾匹害群之馬與那些個周老師麾下的好學(xué)生、班干部們之間的矛盾和斗爭從來沒有停止過。