季瓷坐在河邊的日頭地兒里，想起她那年坐在這里吃自己帶的饃，吃完了撩起衣裳把憋得脹鼓鼓的奶擠了又?jǐn)D，奶水劃一個(gè)美麗的弧線落到干草地上，珠子一般滾動(dòng)。那時(shí)地里的麥苗才半拃高。天越來(lái)越暖和了，麥苗長(zhǎng)到了小腿肚上。麥奶奶麥仙姑，快長(zhǎng)吧，快長(zhǎng)吧，天下百姓都指望你活命哩。當(dāng)年，她忍著口渴，一張巧嘴說(shuō)得常掌柜高興，與她重新寫了借據(jù)。常掌柜叫人去端茶的時(shí)候，她已經(jīng)渴得嗓子冒煙，可是她決絕地告辭走了，她咬著干得起了皮的嘴唇跑到另一個(gè)村子討茶喝。江山易改，本性難移，生成愛(ài)面子好強(qiáng)的人，你就得受著好強(qiáng)的罪。

細(xì)嬸子去的時(shí)候也太長(zhǎng)了，季瓷等得焦心，地老天荒地坐在那兒，把幾十年的事都在腦子里過(guò)了一遍，用剪子把手指甲細(xì)細(xì)地剪好，又在地上撿起幾個(gè)干焦的破樹葉子，剪成碎末末，還不見她出來(lái)。

終于來(lái)了，細(xì)嬸子從村里閃出來(lái)，背著挎著比往常多的東西，是從葡萄灣里走出的一串大葡萄，背都有點(diǎn)壓彎了。老遠(yuǎn)，季瓷就見她沖自己笑。她向著那笑臉迎了上去。

“這是你的，你這才是有福之人不在忙?！奔?xì)嬸子快活地把一小袋糧食推到她懷里。季瓷一搭手就約莫著差不多有十斤?！俺Ｕ乒窠o你的?！?/p>

“呀，你給他說(shuō)我來(lái)了？”季瓷一下子臉漲得通紅。

“沒(méi)有，我沒(méi)說(shuō)?！?/p>

她說(shuō)了。事實(shí)上，女人總管不住自己的嘴，她們總是要把本不想說(shuō)不該說(shuō)的話說(shuō)出來(lái)。

剛才她揀門樓好的，挨家地要，一路就來(lái)到常掌柜的家，在街上她就打聽好了。大門被她拍開后，常掌柜正好從茅子出來(lái)，見她正在給開門的人說(shuō)，大哥，尋口吃的吧，他就叫開門的人拿個(gè)饃給她。近來(lái)要飯的多了，他總是叫下人見天多蒸幾個(gè)黑面饃，他給家里人說(shuō)，凡來(lái)的人，不能叫人家空手走，權(quán)當(dāng)給咱子孫積福哩。他往堂屋里走，那要飯的卻沖著他問(wèn)候，常掌柜，吃了吧？他有些吃驚，要飯的還知道問(wèn)候個(gè)人。他快走到堂屋門口了，又站下來(lái)，回這女人，噢，吃了，你……他剛想問(wèn)你也吃了吧，覺(jué)得不妥，人家要是有吃的還來(lái)你家弄啥，話出口就成了：哪莊的？女人說(shuō)，河西章的。哦？他多看了她一眼，你走了這么遠(yuǎn)的路啊。他又給下人說(shuō)，把鍋里的白湯給她盛一碗。白湯就是下過(guò)面條的湯。細(xì)嬸子等的就是這句話。下人端上來(lái)，還是熱乎的，她捧著碗一口氣喝完。常掌柜說(shuō)，再給她盛一碗。又一碗端上來(lái)，她喝得緩一些了。常掌柜問(wèn)，恁莊有個(gè)章守信，他家還好吧？能不能吃飽？細(xì)嬸子說(shuō)，俺莊上除了幾個(gè)富戶，就沒(méi)有能吃飽的，他家好在沒(méi)有餓死人。

常掌柜想起那一年，那女人頭發(fā)抿得光光的，衣裳穿得展展的，臉白生生，腰身結(jié)實(shí)而細(xì)致，走了二十里路，來(lái)到他家里，一張小嘴把道理說(shuō)得句句順耳，賬說(shuō)清后，一口茶不喝，非得走，可他明明看見她的嘴唇干巴巴的。那以后，每年臘月里都是章守信把錢送來(lái)。

“人常說(shuō)，女人有福，帶起一屋。我看他家呀，也就是命好，來(lái)了那么個(gè)女人，才沒(méi)有塌下來(lái)?！背Ｕ乒窠K于把話拐到了季瓷身上。

“可不是咋的，要強(qiáng)得很哩。這十來(lái)天見天跟著我跑，她不白要人家的，拿個(gè)剪子給人家閨女剪個(gè)花，才伸手接住人家一個(gè)饃，今兒走到你莊上，說(shuō)啥也不進(jìn)來(lái)，在莊外河邊等我?！?/p>

常掌柜當(dāng)下心里一疼，緊巴巴難受，他叫下人再給細(xì)嬸子盛一碗白湯，回到屋里，拿個(gè)小布袋，來(lái)到糧食囤邊，挖了半袋子小麥，一想，不中，不好看，又慢慢將麥子往外倒，一點(diǎn)點(diǎn)往外倒，不要叫它太惹眼。他拿出來(lái)，交給那要飯女人說(shuō)：“那章守信年年來(lái)給我還錢，說(shuō)話說(shuō)得就跟自家爺們一樣了。托你把這一小點(diǎn)糧食交給他吧。今年都遭災(zāi)了，再多的我也沒(méi)有，能叫他一家頂兩天事?！彼纸腥私o這女人拿了一個(gè)饃，好叫她更塌心地把這點(diǎn)糧食交給村外河水邊那個(gè)叫人心疼的女人。

眼看這樣奔波著見天能顧住一家人的嘴，春天也快到盡頭，家里不至于餓死人了?？墒?，吃飯的嘴突然又多了兩張。