盡管是國家總統(tǒng)，但普京和普通人一樣，他的觀念全部都來自于生活經(jīng)歷。而這些生活經(jīng)歷都是在六個不同身份的基礎(chǔ)上得來的。普京的身份是平行的，沒有先后順序，這些身份在不同層面上相互重合，同時為相同的目的所服務。因此，在本書中，我們將刻畫出普京的不同側(cè)面，并以不同的方式呈現(xiàn)。歷史的學生、中央集權(quán)論者和生存主義者這些普通身份基本是相互融合的。它們主題相同，在很多方面的表現(xiàn)形式也極為相似。然而我們依然需要找出這些不同身份的差別之處。普京的面貌是在諸多方面的影響下形成的：他在蘇聯(lián)過渡到俄羅斯的背景下成長、生活和工作；他個人對俄羅斯歷史和文學抱有濃厚的興趣；他曾在列寧格勒大學學習法律；他曾加入過克格勃并在東德德累斯頓任職；20世紀90年代他在圣彼得堡擔任副市長；1996來到莫斯科；2000年后正式成為俄羅斯國家首腦。普京的經(jīng)歷以及這些經(jīng)歷對他產(chǎn)生的影響都可以在十幾年來他在公開場合的講話中窺斑見豹。

我們無法確知鮑里斯·葉利欽選定普京為繼承人的原因，對普京在克格勃任職時的所作所為也不甚了解。然而，我們可以知道克格勃在普京的管理下是什么情況。于是，我們調(diào)查了解了一些克格勃主要官員們的事業(yè)生涯、發(fā)表刊物和回憶錄，比如尤里·安德羅波夫（Yury Andropov）和菲利普·博布科夫（Philipp Bobkov）—是他們成就了克格勃，同時也成就了普京。盡管普京不斷提起20世紀90年代是“問題時代”，并將之作為自己競選總統(tǒng)和總理時的反面教材，但在執(zhí)政期間他仍然借鑒了20世紀90年代的一些核心觀點和一系列政治和法律思想。這一點在普京自己的文章和演講中均有所體現(xiàn)。

幾十年來，普京在莫斯科和圣彼得堡的工作中結(jié)交了不少朋友，在體系內(nèi)部也發(fā)展了不少人脈，從這些關(guān)系中可以看出為什么說俄羅斯目前的政治體系是普京六種身份相結(jié)合的產(chǎn)物。普京于1996年來到莫斯科，在俄羅斯的總統(tǒng)管理部門任職。他并不是出乎意料地出現(xiàn)，也不是“天外來者”，確切地說，他從圣彼得堡而來，來自阿納托利·索布恰克市長的團隊。20世紀70年代，當普京還是列寧格勒大學法學系學生時就跟隨在恩師索布恰克的身邊。到了20世紀90年代，弗拉基米爾·普京的上級指派他到列寧格勒大學工作，于是他回到了阿納托利·索布恰克的圈子。不久，索布恰克擔任圣彼得堡的市長，普京就憑借自身能力進入索布恰克團隊的核心。由于他的身份—尤其是作為前克格勃情報人員時的特殊技能—圣彼得堡市市長和他的親信們認為，在動蕩不安的20世紀90年代，弗拉基米爾·普京是實施非正式規(guī)則、解救衰敗商業(yè)的唯一適合人選。于是普京就成了眾所周知的“替索布恰克收拾殘局的人”，此外，他在圣彼得堡參與的一些活動，為他后來在莫斯科謀權(quán)開辟了道路。