回顧普京的政治生涯，不難發(fā)現，從1997年到1999年，短短三年間，弗拉基米爾·普京接連升遷高位，從總統辦公廳副主任一步一步邁向國家最高領導人—俄羅斯總統。普京的崛起有其客觀原因。在經歷了戈爾巴喬夫改革失敗，蘇聯解體，以及葉利欽施政引發(fā)經濟下滑和政局混亂之后，俄羅斯早已精疲力竭。國家渴望找到能夠真正振興民族的領導人，俄羅斯民眾也渴望出現強有力的政治統治者。各界關于普京是如何被選舉為鮑里斯·葉利欽繼承人一事眾說紛紜。其中一種說法是，葉利欽在俄羅斯政局風云變幻的時期，看到了普京身上的特質，選中了他，從而徹底改變了俄羅斯與普京的命運。

葉利欽曾經這樣評價普京：“他反應極其敏銳，這一點讓我十分驚訝。我有時會提一些犀利的問題，很多人都難以應對，但是普京在回答這些問題時卻總是游刃有余。于是我發(fā)現，與我相比還只是個年輕人的普京已經做好準備應對生活中的挑戰(zhàn)，并且他也完全具備這樣的能力。這是俄羅斯所需要的特質?！?/p>

普京剛剛來到莫斯科即將邁入權力中心的時候，正是俄羅斯內憂外患交織，國家形勢嚴峻的時期。一方面，1991－1996年年間，俄羅斯的對內和對外政策都經歷了一段恥辱的倒退時期，針對政策的改革，俄羅斯的政客們爭吵不休。另一方面，葉利欽雖然襲擊了俄羅斯議會，但卻并未迫使他們徹底屈服?？v觀國內，1996年6月的總統選舉中，新興的政治反動勢力和寡頭政治執(zhí)政者地位上升；政府的經濟改革運動陷入混亂，改革者們也亂了陣腳，俄羅斯的經濟徹底衰退；成千上萬的俄羅斯人走上街頭索要工資和津貼、抗議物價上漲。除此之外，戰(zhàn)爭破壞了車臣，使它日漸遠離莫斯科的勢力范圍；地區(qū)領導們也通過一個又一個條約，使各地從俄羅斯聯邦中脫離出去；在對待巴爾干地區(qū)沖突的問題上，北約拒不承認俄羅斯的歷史地位；西方國家還將俄羅斯踢出了波羅的海地區(qū)；烏克蘭與周圍的同盟國相互之間沖突不斷，同時還與莫斯科起了沖突；俄羅斯同美國的關系也在日趨僵化。

在一些評論家們看來，20世紀90年代蘇聯解體后，俄羅斯開始向一個具有多元化民主的市場經濟國家轉變。從大方向來看，這是一個積極的軌道，但普京接任總理和總統后，國家卻不再繼續(xù)沿著這條軌道前行。因為對普京來說，他執(zhí)政之初俄羅斯的狀態(tài)正值低谷期。他認為，那時的困境都是俄羅斯政客們在過去動亂的10年間犯下的致命錯誤所致。1999年普京登上總統之位，正是為了終結這些錯誤。而且，他任總統期間的日常工作也能清楚地表明，他是在解決20世紀90年代遺留下來的問題。正如他常說的那樣，他的目標就是糾正之前的錯誤，讓俄羅斯重回正軌。

在蘇聯解體、俄羅斯進行經濟改革的時候，野心勃勃的俄羅斯議會和勢單力薄的總統之間形成了敵對之勢。普京來到莫斯科的最初幾年間，俄羅斯領導層內不斷出現派系爭端，政府要員頻繁更迭，民眾們從內心深處發(fā)覺鮑里斯·葉利欽已經無法控制局面。1993年，為了強迫頑抗的立法機構向他屈服，并歸并到行政部門中，葉利欽圍攻議會大廈，開創(chuàng)了一段持續(xù)了數年之久的由總統法令統治的時期。1994年，為了壓制車臣共和國獨立的苗頭，葉利欽發(fā)起一場內戰(zhàn)，結果卻引發(fā)了俄羅斯北高加索地區(qū)長達20年之久的暴力對抗以及不間斷的反叛行為。1996年，葉利欽班子又發(fā)起一場有預謀的選舉運動，讓自己團隊中那些不受歡迎的領導人繼續(xù)留在克里姆林宮。為了爭取寡頭政治集團—俄羅斯私人商業(yè)領域領頭人—的支持，葉利欽團隊與這些人達成了協議。這些協議卻使政治寡頭利用市場經濟控制國家政治，還因爭相購買國家遺留資產而引發(fā)內部斗爭。同一時期，俄羅斯在外交政策上屢屢受挫，與巴爾干以及曾隸屬于前蘇聯的其他地區(qū)關系緊張，國家秩序混亂，人心惶惶。