在評(píng)上教授之前，老莫并不咳嗽。

咳嗽是一種毛病，這不用醫(yī)生下結(jié)論，連三歲的孩子都這么認(rèn)為，但莫教授的咳嗽是個(gè)例外。在大學(xué)里教書(shū)，誰(shuí)不想奔個(gè)教授職稱(chēng)? 為了這個(gè)人人皆知的身外之物，不知有多少人絞盡腦汁，廢寢忘食，忍氣吞聲，胸悶腹脹。

一年一度的職稱(chēng)評(píng)定，攪得那些自以為是的教師們心神不寧，沒(méi)有哪位不堅(jiān)信樹(shù)梢上那幾顆讓人垂涎欲滴的“教授”果子非己莫屬。風(fēng)一搖、人一晃，眼睜睜地看著果子從自己眼前消失，落到旁人手里。那種滋味能好受嗎？惱羞成怒者開(kāi)始寫(xiě)舉報(bào)信，羅列種種“事實(shí)”，指控幸運(yùn)者作弊，認(rèn)定其研究成果除了抄襲、剽竊之外一無(wú)所有；捶胸頓足者乃仰天長(zhǎng)嘆，世事不公何至于此，上蒼有眼無(wú)珠竟能犯下如此大罪；瀟灑超然者大笑不已，滔滔不絕地嘲諷教授之名如糞土，心里卻急切地等著下一次能有人把自己也喻為肥料。

老莫苦苦熬了幾十年，腦袋上屈指可數(shù)的幾根頭發(fā)早已失去了本色。他那只枯枝般的手終于緊緊攥住了這顆并不新鮮的果子——教授，他夢(mèng)里曾經(jīng)千百次替別人稱(chēng)呼自己為莫教授。

老莫，同事們以后將改口尊稱(chēng)為莫教授。盡管早就過(guò)了容易沖動(dòng)的年齡，但當(dāng)?shù)弥u(píng)審結(jié)果時(shí)，老莫還是吃了兩顆速效救心丸。

老莫，不，莫教授開(kāi)始中午頂著烈日在校園里散步了。他倒背雙手，令人難以置信地挺起凹陷多年的肚子，臉上堆積著精心組織的謙虛的微笑。這笑容像一篇觀點(diǎn)鮮明的論文，透露出無(wú)可爭(zhēng)議的成功信念；同時(shí)也像一篇措辭強(qiáng)硬的聲明，表達(dá)了據(jù)理必爭(zhēng)的堅(jiān)定立場(chǎng)。

莫教授變得寬容隨和了，否定性的態(tài)度消失了。講課和發(fā)言前，總是禮節(jié)性地咳幾聲，透著沉穩(wěn)和自信。學(xué)生和同事們對(duì)于莫教授新添的咳嗽節(jié)目，還是認(rèn)同的，都以微笑表示理解，甚至覺(jué)得這聲音中蘊(yùn)含著豐富的學(xué)問(wèn)，而沒(méi)有絲毫病態(tài)矯作的成分。

莫教授的臉上撒下了片片紅云，看上去年輕了許多。他興奮地散步、講課、開(kāi)會(huì)，持續(xù)不斷地用咳嗽強(qiáng)調(diào)自己并表達(dá)他內(nèi)心的喜悅與尊嚴(yán)。

又過(guò)了一段時(shí)間，咳嗽變得不可控制了。咳嗽聲把完整的一句話撕扯得支離破碎。同事們開(kāi)始產(chǎn)生疑問(wèn)，這咳聲似乎不是大家通常理解的職稱(chēng)晉升反映。學(xué)生們也不大滿意，因?yàn)檎n堂上除了咳嗽，幾乎聽(tīng)不到新的內(nèi)容。莫教授突然有了不祥的預(yù)感，他鎮(zhèn)定地去了醫(yī)院，期待著再一次公正。

醫(yī)生故作輕松地告訴他，只是一般的肺病，大概是結(jié)核。

莫教授如釋重負(fù)。

醫(yī)生立即通知其家屬：肺癌晚期，不要心存僥幸。

莫教授一生只痛痛快快地咳嗽了三個(gè)月。