曹二虎與陶子文回來(lái)交了差使，恰巧張文祥與史金彪也在數(shù)天前完成軍務(wù)領(lǐng)兵回來(lái)。三個(gè)人多年來(lái)難得一聚，曹二虎聽(tīng)說(shuō)兩位哥哥回來(lái)了，分外高興，親自上門(mén)約了一同去鴻興樓小聚互為接風(fēng)洗塵。

三人在鴻興樓二層一間雅座坐下，曹二虎端了酒杯說(shuō)道：“二哥、三哥，咱們跟了馬大哥已經(jīng)五六年了，從來(lái)是天各一方，見(jiàn)不了幾次面，實(shí)在是想殺小弟了。今天為著咱們兄弟重聚，我敬兩位哥哥一杯酒。”

張文祥飲罷酒，笑道：“太平軍的匪患已平，東捻軍在今年元月全軍覆沒(méi)于江蘇揚(yáng)州，西捻軍則被大學(xué)士李鴻章的淮軍和陜甘總督左宗棠的湘軍全部圍于山東省茌平。清軍全勝之期，指日可待。咱們兄弟團(tuán)聚的日子也不遠(yuǎn)了?！?/p>

史金彪道：“朝廷已經(jīng)下旨，開(kāi)始裁撤軍隊(duì)。大部遣散，只留部分精銳，你我還需早做打算，想想后路才行?！?/p>

曹二虎道：“自南京初平之后，朝廷就開(kāi)始裁撤湘軍，鬧出好大動(dòng)靜，甚至有些軍隊(duì)嘩變，曾國(guó)荃因此還受到彈劾，曾國(guó)藩也被調(diào)離兩江，去了直隸。但咱們是馬大哥的旗下，大清綠營(yíng)兵，與湘軍不同，恐怕不會(huì)被裁吧。”

史金彪道：“雖然朝廷害怕湘軍勢(shì)力強(qiáng)大，必欲去之而快。但也不敢過(guò)分厚此薄彼，多少要做做樣子，這次裁軍必不可免。不知二哥和三弟有什么想法？”

張文祥道：“我早已厭倦軍中生活，不如趁此機(jī)會(huì)解甲歸田罷了?！?/p>

史金彪勸道：“以二哥的本事，就是一品的提督軍門(mén)也有望得之，若能留下來(lái)，必是騰達(dá)有期。切莫將這出頭的路子輕易放棄了?！?/p>

曹二虎接過(guò)話道：“遠(yuǎn)處的事哪里能想得到那么多。有大哥照顧咱們，自是不會(huì)吃虧的。只是眼下有一件事急需辦理，我一直跟著馬大哥在撫院里住，但新近娶了一位弟妹卻不好安置，要在外面置一套宅子，手頭還有些緊巴，沒(méi)有現(xiàn)錢(qián)，需兩位哥哥幫襯幫襯?！?/p>

張文祥、史金彪聽(tīng)了發(fā)怔道：“什么弟妹？你什么時(shí)候娶了親？”

曹二虎笑道：“自然是娶了親，否則哪里有弟妹給二位哥哥引見(jiàn)？”便講了武昌路上救美娶親的事。

張文祥道：“四弟好心急。此時(shí)歸宿未定，前途未卜，娶了一個(gè)不明不白的人來(lái)。未必是什么好事，不如早尋個(gè)出路才是正經(jīng)?！?/p>

曹二虎爭(zhēng)辯道：“謀什么出路？我還能到哪里去？我不比二位哥哥有勇有謀，又得到馬大哥抬舉喜愛(ài)。有了今天這個(gè)結(jié)局已經(jīng)很滿(mǎn)足了。又有大哥在上面罩著，還有什么可希求的？”

張文祥還要責(zé)備，史金彪中間搶話道：“已經(jīng)成親，生米成了熟飯，閑話便莫說(shuō)了。弟弟既然新娶佳婦，我們自然也要見(jiàn)一見(jiàn)?！?/p>

曹二虎引著張、史二人來(lái)到臨時(shí)租住的房子，將柳無(wú)菲引出與兩位見(jiàn)面。兩人見(jiàn)柳無(wú)菲這般艷麗，都有些驚詫。史金彪道：“四弟真好福命，簡(jiǎn)直是一個(gè)天仙，凡人哪里有這樣美貌的?！?/p>

曹二虎得意道：“大哥于今共有六個(gè)姨太太，都是年輕好看的。那時(shí)我看了，以為生得好的都聚在他一家了。后來(lái)見(jiàn)了我夫人才覺(jué)得那六個(gè)姨太太，都是俗不可耐的女子了?！?/p>

柳無(wú)菲含笑不做聲，曹二虎繼續(xù)說(shuō)道：“我們兄弟當(dāng)年作捻子的時(shí)候，都怕家室累人，現(xiàn)在大家換了局面，兩位哥哥也要留心訪求個(gè)嫂子才好?！?/p>