沈從文出身在一個(gè)軍人世家。

他的祖父沈宏富參加過(guò)曾國(guó)藩統(tǒng)率的湘軍，因奮勇作戰(zhàn)、戰(zhàn)功卓著被提拔，最高職務(wù)為貴州提督。

他的父親沈宗嗣也是軍人， 1900年時(shí)，作為天津大沽提督羅榮光的裨將抗擊八國(guó)聯(lián)軍，羅榮光殉職后，沈宗嗣回到家鄉(xiāng)。 1911年，沈宗嗣響應(yīng)武昌起義，參與發(fā)動(dòng)了當(dāng)?shù)氐奈溲b起義。 1912年初，再次發(fā)動(dòng)起義，成功后，沈宗嗣被推選為當(dāng)?shù)嘏R時(shí)的掌權(quán)人。但隨后不久，沈宗嗣因競(jìng)選省議會(huì)代表失敗，憤而出走北京。 1915年，沈宗嗣密謀刺殺袁世凱，被密探偵知，同伴被捕，他本人逃亡關(guān)外，直到 1919年才返回家鄉(xiāng)，在當(dāng)?shù)夭筷?duì)擔(dān)任上校軍醫(yī)等職。 1931年，沈宗嗣病逝。

沈宗嗣一直夢(mèng)想當(dāng)一位將軍，但時(shí)運(yùn)不濟(jì)，一直未能如愿。于是，他就把這種希望寄托在兒子身上。

據(jù)沈從文自己講：“第一個(gè)贊美我明慧的就是我的爸爸。 ”

沈從文小時(shí)候十分聰明，深受父親的喜歡。兒子雖然不是做軍人的料，但父親希望兒子有更大的出息。父親經(jīng)常講一些祖父英勇殺敵的故事給沈從文聽(tīng)，也意氣風(fēng)發(fā)地將自己當(dāng)年抗擊八國(guó)聯(lián)軍的光榮事跡一一道來(lái)。見(jiàn)兒子津津有味地聽(tīng)著，他講得更帶勁了。他因?yàn)橄矚g京戲，便認(rèn)為演戲是一個(gè)好的職業(yè)，希望兒子像譚鑫培那樣成為名角。

然而，沈從文的逃學(xué)，深深地刺激了父親的心。有一次，父親竟說(shuō)：“如果再逃學(xué)說(shuō)謊，便將砍去你一個(gè)指頭。”但這樣的威脅并沒(méi)有嚇倒沈從文，他繼續(xù)逃學(xué)繼續(xù)說(shuō)謊。

當(dāng)父親發(fā)現(xiàn)兒子整天與一群小流氓游蕩，且任何方法都無(wú)法禁止兒子狡猾的說(shuō)謊時(shí)，父親的心被深深地刺痛了。同時(shí)將對(duì)沈從文的期望轉(zhuǎn)到沈從文弟弟身上。

沈從文見(jiàn)證過(guò)父親參加革命的經(jīng)過(guò)。父親的勇氣傳遞給了沈從文。

父親逃亡關(guān)外時(shí)因虧欠太多而拖累家庭，致使家道中落。這也構(gòu)成沈從文未能繼續(xù)上學(xué)的重要因素。