這種對樂觀心態(tài)的崇拜由來已久，也并非美國人的“專利”。在全世界的文學作品里，樂觀都是主旋律，比如——馬可·奧勒留[譯注：Marcus Aurelius（121~180），羅馬帝國最偉大的皇帝之一，于161年至180年在位。他不但是一個很有智慧的君主，同時也是一個很有成就的思想家，著有《沉思錄》]所說的“關(guān)注生活的美好”。塞繆爾·約翰遜（譯注：Samuel Johnson，18世紀英國作家、批評家）說：“養(yǎng)成凡事往好處看的習慣，比一年賺1000英鎊還有價值?！边€有如蘇斯博士（譯注：Dr. Seuss，20 世紀最卓越的兒童文學家、教育學家），他說：“當大任降臨,別擔心,別焦躁。順著走下去,你也會開始踏上光明大道（譯注：出自繪本《噢，你將去的地方》）。”但古往今來，似乎美國人更喜歡用樂觀的心態(tài)看待前景。艾森豪威爾總統(tǒng)就說過：“悲觀是打不贏仗的?！辈槔怼ぷ縿e林（譯注：著名演員、導演、編劇）同樣傾向于保持樂觀心態(tài)，他說：“低著頭永遠看不到彩虹?！睒酚^的信念源自一個簡單的共識：著眼于美好的未來，我們就能全力以赴、堅持到底。而要著眼于未來，積極的心態(tài)就是必需的。因為，除此之外還能怎樣呢？難不成只想著自己是多么悲慘、多么不幸？這種想法有什么用？所以，我們就在網(wǎng)絡(luò)上、在T恤衫上隨處可見這樣的箴言——“心想事成”。

正因為樂觀主義如此強勢，所以，有時候在組織、單位里哪怕發(fā)表一點點消極的觀點都是很有風險的。如果身在工作場合的你充當了“現(xiàn)實主義者”的角色，別人就會把你看作“衰神”或“掃把星”。影視制片人往往不敢把悲劇作為主題，不敢給作品加上消極色彩的結(jié)尾，就是害怕如此一來其作品就變得“陰暗”而失去觀眾。連娛樂界都如此了，試想一下，哪個政客還有膽子質(zhì)疑國家社會的美好前景,或膽敢與久已流傳的樂觀態(tài)度決裂呢？

我是德國人，在不算年輕的歲數(shù)來到了美國，當時就立刻被一件事震住了：美國人對積極心態(tài)的推崇程度遠高于歐洲人。在德國，要是你問某個人最近過得怎么樣，對方往往會實話實說，如“我昨天晚上睡得不好”，或“我家的小狗生病了，我心里很煩”。而在美國，我發(fā)現(xiàn)大家常常是回答“挺好的”，即便他們有煩心事也是如此。我還發(fā)現(xiàn)，若是有人違反了樂觀主義的潛規(guī)則，周圍人就會表現(xiàn)出反感。1986年我在費城賓夕法尼亞大學從事博士后研究工作的時候，一位教授就跟我說，她曾在一次教職員會議上提到了自己生活中的一些艱辛，她的同事們聽到之后就對她非常不滿，因為她在工作場合表現(xiàn)得太“消極”。他們的意思是，她不應該把自己的煩心事表露出來，這樣才不會影響到別人。