林則徐的這些做法在腐敗的清朝官場(chǎng)上是相當(dāng)罕見(jiàn)的，他因此被深深地記在百姓的心中。得到救助的窮苦百姓感激他，在大街小巷傳頌著他的恩情，逢人便說(shuō)：“林使君之德，生活我也?！币馑际钦f(shuō)，林大人的恩德，使我得以生存。林則徐的事跡也傳回了他的家鄉(xiāng)，友人在寫(xiě)給林則徐的信中說(shuō)：

又聞平糶賑荒，動(dòng)中機(jī)括，仁聲四播，澤與江流。名賢措施，豈務(wù)刀筆筐篋者之所知耶？

為了百姓，林則徐不僅不怕觸怒權(quán)貴，而且在皇帝面前也敢于據(jù)理力爭(zhēng)。在道光十三年（1833年）就發(fā)生了這樣一件事情：這年的夏秋之交，長(zhǎng)江中下游一帶大雨滂沱，江水洶涌而下，一路上沖毀了上元、江寧、句容、江浦、六合、江都、儀征、丹徒等縣的圩堤。到9月中旬，沿江的大部分府縣都變成了一片汪洋。江南的太倉(cāng)、鎮(zhèn)洋、嘉定、寶山等州縣的農(nóng)民，歷來(lái)以種棉花為生，從事紡織業(yè)的人口占到百分之五六十。在這些大范圍受災(zāi)的地區(qū)中，雖然這些州縣沒(méi)有直接被淹，但連續(xù)的陰雨天氣，使沒(méi)有長(zhǎng)成的棉桃花蒂搖落，收成無(wú)望，農(nóng)民欲哭無(wú)淚。在蘇松一帶，雖然沒(méi)有落花之憂(yōu)，但在水稻揚(yáng)花之際，陰寒天氣使水稻無(wú)法正常灌漿，稻穗秀而不實(shí)者，比比皆是。即使已經(jīng)收割的稻子，也多放置在田間，不能晾曬，稻根霉?fàn)€、谷粒生芽，收成歉薄已成定局。上述這些看似沒(méi)有受災(zāi)的地區(qū)，被當(dāng)?shù)剞r(nóng)民稱(chēng)之為“暗荒”地區(qū)，這些地區(qū)的群眾所遭受的痛苦，不亞于受災(zāi)地區(qū)。

作為江蘇巡撫的林則徐，從來(lái)不知有“暗荒”一說(shuō)，當(dāng)他聽(tīng)到有人抱怨“暗荒”的時(shí)候，他還不以為然。可是，就在這年11月份，當(dāng)林則徐乘著小船到各處查看的時(shí)候，他所看到地里的稻谷的穗子里多為空的，半熟的稻穗已經(jīng)變成了焦黑色，本來(lái)盼著天晴可以曬一曬，沒(méi)想到到了11月下旬，大雨突然又從天降，雖然是陣雨，但晝夜持續(xù)數(shù)次，蘇松地區(qū)皆是如此，這更使田里的稻子雪上加霜。林則徐不僅看到了“暗荒”的存在，而且感到其程度已相當(dāng)嚴(yán)重。他火速與兩江總督陶澍函商，探討解決辦法。商量的結(jié)果是，由陶澍和林則徐聯(lián)名上奏皇帝，延遲漕糧的征收。林則徐向道光皇帝建議，將太倉(cāng)、鎮(zhèn)洋、嘉定、寶山四州縣應(yīng)征收的道光十三年的地漕各款銀米，全部緩至道光十四年秋天分兩年帶征，而太倉(cāng)、鎮(zhèn)洋、金山三衛(wèi)幫應(yīng)征的道光十四年的新賦，緩至這一年的秋后啟征，并建議，所有帶征各年以前欠下的錢(qián)糧，如果是屬于災(zāi)區(qū)的，一并緩征。

按照清朝的慣例，巡撫并沒(méi)有辦理漕政的全權(quán)，而且報(bào)告秋災(zāi)請(qǐng)緩征賦時(shí)，不能超過(guò)當(dāng)年陰歷的九月末。而林則徐所上緩征奏折時(shí)，已經(jīng)是陰歷十月中旬了，已超出期限多日，所以皇帝十分惱火，立即降旨對(duì)林則徐大加訓(xùn)斥：

近來(lái)江蘇等省幾于無(wú)歲不緩，無(wú)年不賑，國(guó)家經(jīng)費(fèi)有常，豈容以展緩曠典，年復(fù)一年，視為相沿成例？

意思是說(shuō)，近幾年，江蘇等省年年緩賦，年年賑災(zāi)，國(guó)家經(jīng)費(fèi)必須保障，豈能容忍年復(fù)一年的緩征持續(xù)下去而亂了章法，相沿成例？皇帝指責(zé)林則徐說(shuō)：