兩個(gè)鬼卒手執(zhí)鋼叉，飛身下臺(tái)，直奔小吃攤，捉拿劉氏青提。劉氏見勢(shì)不妙，急與金奴一同逃跑。鬼卒追趕著劉氏青提。劉氏青提穿過人們看戲的站坪。眾人喊聲震天：“抓住她！抓住她！”在震天的喊聲中，劉氏與金奴披頭散發(fā)，倉(cāng)皇逃竄到戲臺(tái)上。扮演劉氏的康喜春，功夫還著實(shí)不錯(cuò)。他在臺(tái)上不住地甩動(dòng)著彩發(fā)，彩發(fā)在頭頂，竟形成了一個(gè)太極圖。他這手功夫博得了觀眾的喝彩。鬼卒緊跟著也追上了戲臺(tái)。鬼卒手執(zhí)鋼叉，將劉氏逼到了臺(tái)口的大木柱下面。鬼卒一叉擲去，打在劉氏的頭頂，將劉氏甩上的一綹彩發(fā)，牢牢地釘在了木柱之上。鬼卒又連發(fā)兩叉，打在劉氏的胯下，釘在她左、右兩腳的臺(tái)板上。鬼卒接著又發(fā)出了第四、第五叉，直打劉氏前胸。劉氏不緊不慢，分別用兩手將鋼叉接住。這時(shí)，戲臺(tái)上的大桶鼓擂得震天動(dòng)地；看客們的叫好聲，如同排山倒海。第六叉更是驚險(xiǎn)無(wú)比。鬼卒一叉打去，鋼叉不偏不倚，正好打在劉氏的頸邊，釘在木柱上。鑼鼓聲、喝彩聲，使得整個(gè)清水坪如同翻了邊一般。正是這個(gè)時(shí)候，一個(gè)五大三粗的漢子手扶臺(tái)沿，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，一躍而上了戲臺(tái)。他一個(gè)箭步去到劉氏的跟前，飛快地將那柄釘在劉氏頸邊的鋼叉從木柱上拔下，緊握在手中，翻身下臺(tái)，以風(fēng)馳電掣般的速度飛奔出戲場(chǎng)。等到臺(tái)上的戲子、臺(tái)下的觀眾回過神來時(shí)，他早已離開清水坪，沿著官馬大道走到了遠(yuǎn)處。

“好身手！好身手！”官臺(tái)上的段千總，看著剛才發(fā)生的一切，禁不住連聲贊嘆。他轉(zhuǎn)身問后排的張復(fù)禮：“復(fù)禮呀！剛才這搶叉的漢子，是何許人也？”

汪通判也跟著問：“復(fù)禮，你可認(rèn)得此人？”

“我也不認(rèn)得?！睆垙?fù)禮搖著頭說。他走到官臺(tái)口，大聲問站坪上的人：“有人認(rèn)得這搶鋼叉的漢子嗎？”

人群中有人回答：“他是鐵門檻的梅山虎匠，名叫石老黑?！?/p>

段千總對(duì)身邊的汪通判說：“難怪喲！強(qiáng)盜窩里出來的，才有這般身手?！?/p>

身處窘境的石老黑，是出于無(wú)奈才有這般舉動(dòng)。唱目連戲時(shí)，搶“神叉”的習(xí)俗在苗鄉(xiāng)由來已久。他就是希望通過搶得這柄“神叉”，虔誠(chéng)供奉，使艱難的處境得到改觀。

浦陽(yáng)鎮(zhèn)上的羅天大醮和目連大戲，從八月十二日醮儀開始，到十月二十四日大戲歇臺(tái)。從秋到冬，兩個(gè)多月。初看戲時(shí)，人們穿單衣、搖扇子?？吹阶詈?，人們穿棉襖、帶火烘。張復(fù)禮希望大戲永遠(yuǎn)唱下去，他就可以長(zhǎng)住萬(wàn)壽宮，不需再回到那擺滿雕花家具的房間里。然而，天下沒得不散的大戲。這天，安花臉再一次扮成靈官“掃臺(tái)”。張復(fù)禮主事的這屆目連大戲就此停鑼歇鼓。

第二天，張恒泰乘船從漢口回到了浦陽(yáng)。他被邀請(qǐng)到萬(wàn)壽宮吃散場(chǎng)酒。