張恒泰問：“那你說怎么辦？”

“怎么辦？把婚退了！”張王氏回答得很堅(jiān)決。

“婦人之見！”張恒泰斥責(zé)著婆娘。他說：“退親，你說得輕巧！也不想想，我們是在和誰家結(jié)親？是劉家，是和我們世代交好的劉家！把親退了，世代的交情不就一刀兩斷了？要真是這樣，劉家往后在浦陽鎮(zhèn)上怎么做人？什么烏七八糟的迷藥！沒有的事！鎮(zhèn)上的那些人見風(fēng)就是雨，唯恐天下不亂。退一萬步講，就是有點(diǎn)把點(diǎn)事，也是我們張家做的初一，人家劉家做的初二。”

張王氏立即反駁：“哎哎！你放明白點(diǎn)。我們復(fù)禮出點(diǎn)事，復(fù)禮是男人。他們金蓮出了事，金蓮是女人。只見男人有三妻四妾，沒見過女人有幾個(gè)老公的吧！你怎么把男人出事和女人出事，說成了一檔子事喲！”

“你就敢斷定金蓮出了事？”張恒泰問。

張王氏說：“反正外面都是那么傳的。褲襠里的黃泥巴，不是屎也是屎?！?/p>

“管它外面怎么傳，我們得有自己的主意?！睆埡闾┳鳛橐患抑鳎@屋里的大事，主意自然是由他拿的。他說：“人活在世上，‘仁義’二字是要放在第一位的。不講別的，就講八月間萬壽宮上會(huì)，那時(shí)正遇著復(fù)禮出事，招來‘十八羅漢’的議論，就有人打起了值年這個(gè)位子的主意。是昌杰他站出來說話，不計(jì)較復(fù)禮的事情。有了他的話，大家也就不把這當(dāng)成一回事了。后來，鬼使神差，祭堂上請(qǐng)不來蛤蟆太公，把我急得不可開交。又是昌杰事前就為我著想，派人去到楠木洞，把蛤蟆太公請(qǐng)了來，為我?guī)土嗣?、解了圍。不是有情有義的人，哪能這樣對(duì)待我們張家？到如今，人家屋里出了這么點(diǎn)事情，我們就把婚約毀了，不就是落井下石、不仁不義嗎？”

張王氏被丈夫問住了。丈夫的這番道理，她無法、也不敢提出異議?？磥恚竽_板的劉家小姐，進(jìn)她的家門，當(dāng)她的兒媳婦，是鐵板釘釘?shù)氖虑榱?。最令她?dān)心的，是兒子張復(fù)禮的態(tài)度。他是肯定咽不下這口氣的。雖說他對(duì)父親的決定，從來不敢違拗。若是逼著他接受這個(gè)劉家女子，往后的張家窨子里，只怕會(huì)生出許多煩心的事來。

這時(shí)，幾個(gè)癩子護(hù)送著爛醉如泥的張復(fù)禮，回到了張家窨子。

“老爺！太太！少爺他心里煩、心里氣，就忘命地朝肚子里灌酒，我們?cè)趺磾r也攔不住?！睘轭^的長疤子說。

張復(fù)禮被送進(jìn)臥房。這個(gè)平日里桀驁不馴、傲視群氓的漢子，從來沒有受到這樣的傷害。他極度的痛苦，乘著酒興一股腦兒從內(nèi)心深處狂泄而出。他倒在床上，蒙著被子，傷心地號(hào)啕大哭起來。

張恒泰和張王氏面面相覷。很顯然，鎮(zhèn)上的種種傳言，他已經(jīng)全然知曉。張王氏慌神了，“老爺，為這事，禮兒哭得這樣傷心，你說怎么辦哪？”

張恒泰說：“怎么辦？等酒醒了，我會(huì)跟他說，禮兒是個(gè)通道理的人?！?/p>

這天是十月十六，貴州會(huì)館下黔王宮的上會(huì)之期。萬壽宮的輪當(dāng)值年張恒泰和劉昌杰，早些天都接到了請(qǐng)柬。鎮(zhèn)上沸沸揚(yáng)揚(yáng)的傳聞，使兩家的親事又面臨著新的考驗(yàn)。偏生這時(shí)候，兩親家卻要在眾目睽睽之下聚首。他們?nèi)绾螌?duì)面？旁人怎樣看待？這令張恒泰惴惴不安。他希望能有個(gè)萬全之策，既可解除劉家的窘境，又能顧及張家的臉面。

說奇怪，也不奇怪。當(dāng)鎮(zhèn)上的閑言穢語把迷藥說得神乎其神、把劉家小姐說得千怪百丑時(shí)，劉昌杰竟是全然不知。到了下黔王宮上會(huì)之期，劉昌杰決定如約赴會(huì)。他聽說河下來了“苗排”，便和管事易桂和一道，先到清江牙行走一趟，和山客見個(gè)面，再去下黔王宮不遲。

清江牙行坐落驛碼頭。早年，浦陽設(shè)有水驛，驛碼頭是驛船停泊的地方。這里有寬闊的水面。清末，浦陽水驛裁撤，上游來的木排便開始在這里集中。為了方便照料河下排筏，木業(yè)牙行多在驛碼頭附近開設(shè)。二人沿著河街來到清江牙行。只聽得牙行里的人們正在高談闊論。當(dāng)劉昌杰和易桂和出現(xiàn)時(shí)，伙計(jì)們都不作聲了。只有兩個(gè)貴州山客，一胖一瘦，卻仍然談興未盡。