三年之中，麻大喜大都是一個(gè)人在勞作，深感寂寞與孤獨(dú)。他是個(gè)健談的人，盼望著有人來(lái)和他談天說(shuō)地，能和他談得來(lái)的只有劉老爺。劉老爺忙，哪有時(shí)間和一個(gè)小雕匠閑聊！小姐倒是常來(lái)看他雕花，他一直視她為不懂事的小姑娘。待到她漸漸長(zhǎng)大，又覺(jué)得不便和她過(guò)多地交談了。到了晚上，他就在桐油燈下讀書(shū)，什么書(shū)都讀。劉老爺書(shū)房里的書(shū)很多，他經(jīng)常找劉老爺借書(shū)。遇著好書(shū)，他常常讀到更深夜靜。麻大喜也像父親一樣，很會(huì)唱歌，特別是情歌。浦陽(yáng)一帶有規(guī)矩，在別人的家里是不能唱情歌的。麻大喜對(duì)于唱高腔戲有特殊的天賦，看過(guò)的劇本過(guò)目不忘，聽(tīng)過(guò)的曲牌即刻會(huì)唱。煩悶時(shí)，他常常一邊雕刻一邊哼唱高腔戲。他記得許多整出戲，可以把一出戲里生、旦、凈、丑各個(gè)角色的道白、唱段，外帶鑼鼓點(diǎn)，從頭哼唱到尾。一天，他正在哼《白兔記》中的“磨房會(huì)”一折。劉昌杰來(lái)到他的工場(chǎng)，他竟然沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，還在津津有味地哼唱著劉知遠(yuǎn)的唱段。

“好哇！”

麻大喜聽(tīng)到身后有人叫好，回過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)是劉昌杰。他隨即停止了哼唱，和主東搭腔：“嘻嘻！隨便哼幾句?！?/p>

“不錯(cuò)嘛！你唱的是一支[桂枝香]，唱得很好。[桂枝香]非常難唱。戲班里有句行話：‘學(xué)會(huì)[桂枝香]，滿口都是腔。’”劉昌杰稱贊著小雕匠，繼而又問(wèn)道：“你唱得這么好，是跟哪個(gè)學(xué)的？”

麻大喜回答：“跟我爹爹?！?/p>

“學(xué)的哪樣行當(dāng)？”

“也打鼓，也唱角色。主要是旦角?！?/p>

“我們這條劉家弄子里，有一個(gè)圍鼓堂，叫作合義堂，大家選我當(dāng)堂長(zhǎng)。哪天唱圍鼓時(shí)，你也來(lái)一個(gè)?！眲⒉芫瓦@樣向小雕匠發(fā)出了邀請(qǐng)。

這天，劉金蓮正在閨房之中飛針走線，刺繡枕頭花。枕頭花平整地繃在繡花繃子上，圖案是“鴛鴦戲水”。當(dāng)初她描此圖畫(huà)時(shí)，還請(qǐng)麻大喜給做了改動(dòng)。她繡著繡著，突然想起，她和嫂子伍秀玲約好，去向她學(xué)唱哭嫁歌。她向嫂子學(xué)過(guò)兩次了。嫂子夸她靈泛，一點(diǎn)就通。她出得閨房，下得樓梯，往嫂子的臥房走去。她來(lái)到嫂子的房門(mén)前，聽(tīng)見(jiàn)嫂子在里面大聲說(shuō)話，語(yǔ)氣里充滿責(zé)難。

“死丫頭，你怎么不早說(shuō)？”

“我以為你們都曉得了，就沒(méi)對(duì)你們說(shuō)?！被卦挼氖茄绢^桂香。

伍秀玲的聲音：“這姑爺也真是，怎么和下人做這種見(jiàn)不得人的事呢？要是金蓮曉得了，還指不定會(huì)怎么樣呢！”

劉金蓮聽(tīng)得真著，是張復(fù)禮出事了，還是和一個(gè)下人出了那種事。她腦殼“轟”的一聲，頓時(shí)就發(fā)了蒙。她停下腳步聽(tīng)起了壁腳。

“這些日子，鎮(zhèn)上沒(méi)得一條街，沒(méi)得一條弄子，不在講這件事情。怎么你會(huì)不曉得？”聽(tīng)桂香的口氣，她感到很奇怪。

“你是怎么曉得的？”

“聽(tīng)我三哥說(shuō)的?！?/p>

“就是那個(gè)走街串弄賣(mài)魔芋豆腐的山麻雀？”

“就是他。我這個(gè)三哥，真是跟山麻雀一樣。賣(mài)一路的魔芋豆腐，唧唧喳喳嘴巴講個(gè)不放空，生怕別人講他是啞巴！”

“難怪人家都說(shuō)，什么事情讓山麻雀曉得了，四門(mén)不用貼告示。”

劉金蓮實(shí)在忍不住了，她真想立刻沖進(jìn)房里，抱著嫂子大哭一場(chǎng)。這時(shí)候，桂香又開(kāi)聲了：“少奶奶，和姑爺相好的那個(gè)丫頭你見(jiàn)過(guò)?！?/p>

“沒(méi)有吧！我在哪里見(jiàn)過(guò)？”

“太太過(guò)生日那天，親家太太來(lái)拜壽，就是帶的那個(gè)丫頭?！?/p>

“啊！我想起來(lái)了，那丫頭模樣兒還算光鮮，笑起來(lái)怪妖氣的，臉巴子上還有一對(duì)酒窩。真是個(gè)狐貍精！”

劉金蓮實(shí)在控制不住了，她猛地一腳便踏進(jìn)了嫂子的房間。劉金蓮的突然出現(xiàn)，使得伍秀玲和桂香不知如何是好。此刻，伍秀玲最大的希望，是她剛才同桂香的對(duì)話，小姑沒(méi)有聽(tīng)到。于是，她試探著對(duì)小姑說(shuō)：“啊！金蓮來(lái)了。來(lái)！我們來(lái)學(xué)哭嫁歌?！?/p>

劉金蓮兩眼直盯伍秀玲，氣呼呼地吼叫著：“怎么？你還要我學(xué)唱哭嫁歌？我要當(dāng)尼姑，唱佛歌！我要剁他的腦殼，唱葬歌！”