張恒泰的話音剛落，萬(wàn)隆油號(hào)的老板唐志興便端著一杯酒，來(lái)到了張恒泰的面前。羅漢們都在揣測(cè)，唐老板會(huì)說(shuō)些哪樣。在鎮(zhèn)上，唐志興是排在劉、張兩家之后的第三號(hào)財(cái)東。如若張恒泰辭去值年，這個(gè)位置就非他莫屬。他的表態(tài)是舉足輕重的。

“恒泰兄，你把話說(shuō)到哪里去了！”唐志興的神情，顯得從容而大度。他說(shuō)：“你我在虎溪書院讀書時(shí)，不就讀過(guò)‘窈窕淑女，君子好逑’的詩(shī)句嘛！這男女之事，誰(shuí)都曉得，是又有味又平常。說(shuō)有味，是誰(shuí)都想貪個(gè)花花世界?？蛇@又實(shí)在太平常了。說(shuō)句粗痞話，不就是卵大的事嗎？復(fù)禮的這件小事，昌杰兄都已經(jīng)通融，你也就沒(méi)有必要耿耿于懷了。來(lái)！值年老爺，這些日子辛苦了，老弟敬你一杯！喝了這杯酒，你就安安心心當(dāng)值年。喏！老弟我先干為敬。”

唐志興腦殼一仰，便把一杯酒喝下了肚子。張恒泰說(shuō)了聲“多謝”，也跟著把一杯酒喝了。

“羅漢”們?nèi)w起立，舉起了酒杯，同聲喊叫著：“值年辛苦！干了這杯！”

“喝吧！我給你斟上?！眲⒉茌p聲地對(duì)身邊的親家說(shuō)。

“多謝！多謝各位鄉(xiāng)親抬愛(ài)?！睆埡闾┡e起酒杯時(shí)，眼眶被淚水模糊了。

張恒泰雖然過(guò)了“十八羅漢”這一關(guān)，然而到了會(huì)館祭祀時(shí)，卻并不那么順利。

八月初一那天，天剛拂曉，浦陽(yáng)鎮(zhèn)的上空便傳來(lái)了鞭炮聲?！班枥锱纠病钡男∨诼晩A著“嘣！嘣！”的大炮聲，響徹云霄。一串串長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭炮掛子，從高大門樓的墻頂，一直垂落到鋪著石板的街道。鞭炮放個(gè)不斷纖。紅色的、白色的紙屑漫天飛舞、飄飄灑灑，在街道上鋪滿了厚厚的一層。門前兩尊高大的石獅子，也被堆埋了半截。財(cái)大氣粗的江西客商們，年復(fù)一年，就是通過(guò)這種最直截了當(dāng)?shù)姆绞?，進(jìn)行著最暢快淋漓的炫耀。往年，萬(wàn)壽宮的鞭炮，是從拂曉放到早上祭祀儀式結(jié)束。這天卻不同，早飯過(guò)后，鞭炮聲依然在沒(méi)完沒(méi)了地響著，似乎沒(méi)有停歇的意思。鎮(zhèn)上閱歷豐富的長(zhǎng)者們，從不停歇的鞭炮聲中，敏銳地體察到今年的上會(huì)出現(xiàn)了意外。

事情果真如此，令張恒泰難堪的事情發(fā)生了。清早，當(dāng)萬(wàn)壽宮響起第一串鞭炮聲時(shí)，張恒泰便派出兩個(gè)精壯后生到附近的田野里去抓綠皮蛤蟆，這必須在祭祖儀式開(kāi)始之前送到。祭祖時(shí)，要將這只綠皮蛤蟆放在神案上一只盛有少許汾酒的瓷盤邊，再罩上一只玻璃罩。綠皮蛤蟆就一直蹲在這瓷盤的邊緣，直到儀式結(jié)束，才能將蛤蟆放歸田野。西幫客商稱綠皮蛤蟆為“蛤蟆太公”。相傳許真人是綠皮神蛙轉(zhuǎn)世，祭祀時(shí)必須將他的“真身”請(qǐng)到。許真人生前愛(ài)喝汾酒，也必須讓他盡興。蛤蟆是“太公”，抓蛤蟆必須說(shuō)成“請(qǐng)”蛤蟆。多少年來(lái)，請(qǐng)蛤蟆從來(lái)都是順利的。這天卻不然，祭祖儀式就要開(kāi)始了，派去請(qǐng)蛤蟆的后生，直到吃早飯時(shí)，仍不見(jiàn)回轉(zhuǎn)。張恒泰急了，趕緊再派兩個(gè)后生去請(qǐng)。他吩咐門樓前放鞭炮的人，在祭祖未開(kāi)始之前，鞭炮要不斷纖地放，絕不能停止。他一面著人將庫(kù)房里存放著的鞭炮搬運(yùn)到門樓之前，一面又著人迅速到炮鋪里買來(lái)了大量鞭炮。就這樣，萬(wàn)壽宮的門樓前響起了經(jīng)久不息、卻又令人不解的鞭炮聲。