主題學：淑女和蕩婦 

主題學關注的是小說的內容。這種內容主要由人物性格的變化、人物的行為方式及其社會關系來呈現(xiàn)。耶利內克將她的主人公埃里卡塑造成了一個極其復雜、曖昧的形象：時而是淑女，時而是蕩婦；時而理性，時而瘋狂；時而溫柔，時而殘暴；不但折磨別人，更折磨自己；在奉獻自己的同時要將自己和別人毀掉。埃里卡的性格就是屬于人格變態(tài)的范疇。產生這種變態(tài)人格的根源，從心理學的角度看就是壓抑，從社會學的角度看是身份和性別等級的錯亂和對抗。

埃里卡出生在一個典型的平民家庭。她完全可以成為一位淑女（小家碧玉）。但她的母親千方百計要把她培養(yǎng)成為一個貴族，讓她接受高雅的人文主義教育，具體方式就是學音樂，熟悉莫扎特、海頓、貝多芬。按照經濟狀況，她們應該屬于小資產階級。但她們試圖成為資產階級中的一員，主要是指精神意義上（而非經濟學意義上）的資產階級，也就是貴族式的英雄主義在世俗生活中的回聲——獨一無二的人、有個性的人、自我意識很強的人。在母親的折磨之下，35歲的埃里卡就成了一位鋼琴教授，她用母親折磨她的方式折磨學鋼琴的學生，試圖讓他們成為莫扎特。實際上她已經成了一個喪失愛的能力、無法跟人相處、自以為是的人。她只認可高尚的音樂，她鄙視肉體生活。她痛恨自己的肉體，別人的肉體就更不用說了。只要一離開鋼琴和音樂，她就成了一個充滿復仇心理的人。她瘋狂地折磨自己、報復他人。當她的肉體蠢蠢欲動的時候，她就用刀片割自己的身體。這是在公眾場合。在隱秘的私人生活中，她試圖讓自己由一個淑女變成一個蕩婦。這是在她一人獨處的時候，或者沉浸在個人性幻想之中的時候。肉體一旦面臨真實的對象，她幾乎要崩潰。于是她采用了一種“受虐狂”的獨特形式來應對，就像她用刀片割自己一樣。不同的是，現(xiàn)在的“刀片”變成了外物，或者外物被她想象成了刀片。她在疼痛中獲得快感。她已經完全沒有能力過上正常人的生活，更沒有愛的能力。

“愛”、“愛的能力”、“行動能力”，就這樣在音樂教育和“愛”的教育中被毀了。這就是尼采為什么痛恨瓦格納的音樂人文主義，并斥責那種蒼白的浪漫主義美學的原因。這是音樂古典主義和現(xiàn)代主義的分野，也是古典人文主義與現(xiàn)代主義的分野。換句話說，耶利內克的小說，在主題學意義上依然是19世紀中后期的延續(xù)。她瘋狂的語言聲音系統(tǒng)，以及她的主人公的變態(tài)人格的誕生，都屬于這個過渡時期的產物。同時，這個“過渡時期”并不完全是一個歷史概念，也是一個心理概念，因此它還會在不同的國家和民族中反復出現(xiàn)，只要古典理想與資產階級理想的沖突還在。正是這一點，使得耶利內克小說美學的批判意義跨越了歷史和民族的界限。