西班牙隊在缺席了5次大賽后終于來到了阿根廷，他們和巴西隊、奧地利隊、瑞典隊分到了C組。兵馬未到，糧草先行，準備參加世界杯和歐洲杯這樣的大賽，后勤準備是非常重要的，比如2012年歐洲杯，德國隊在波蘭格但斯克的訓練場都是提前一年自己花錢修的，冠軍西班牙隊在格但斯克的訓練營也非常完備，幽靜無人打擾，條件非常好。但是1978年，西班牙隊卻準備不足，很多人認為西班牙隊從選擇后勤基地開始就輸掉了世界杯。

西班牙隊選擇了阿根廷馬爾托納當作訓練基地，據前鋒魯文·卡諾回憶說：“我們是在馬爾托納輸掉的世界杯，那里的廚師只會做烤肉和意大利面，早餐是意大利面，午餐是烤肉和意大利面，晚餐是意大利面和烤肉。我們后來要求弄一點水果和魚回房吃。房間沒有空調，冷得要命，再加上潮濕和有風，顯得更加冷，我們都是穿著衣服睡覺，必須要堵住房間窗戶縫來保暖。我們要到幾千米外的卡車司機工會和醫(yī)生工會的場地訓練，但我們到的時候發(fā)現場地有人，要轉去另外一塊場地，場上的人都在笑話我們。在馬爾托納，除訓練外我們無事可做，因為什么都沒有，有的球員去和當地軍人打獵，拿機槍打鴨子?！?/p>

西班牙隊就這樣開始了世界杯之旅，第一場比賽以1比2輸給了不起眼的奧地利隊，奧地利隊使用防守反擊，而西班牙隊面對這種戰(zhàn)術方法不多，上半場錯過了不少機會，下半場踢得糟糕無比。而且，比賽中西班牙球員臂纏黑紗，以悼念剛剛去世的皇馬主席伯納烏，球隊在情緒上非常低迷。西班牙隊主帥庫巴拉賽后說：“這是典型的中歐足球，先讓你很自信，分散你的注意力，然后用快速防守反擊制造威脅?！倍鴬W地利隊主帥塞內科維奇則說道：“我們剛剛證明了我們也會踢球。我的球員們不搶主角，但不管誰是熱門球隊，都要在場上決出勝負?！?/p>

第二場比賽西班牙隊對巴西隊，巴西隊早已不是貝利的那支巴西隊。這場比賽西班牙隊踢得比第一場要好得多，占據優(yōu)勢，下半時第30分鐘，貝蒂斯的邊鋒卡德尼奧薩獲得一次打空門的機會，當時巴西門將萊昂已經棄門出擊，但是卡德尼奧薩的射門還是被回防的后衛(wèi)阿馬拉爾擋出?？ǖ履釆W薩長期以來因為此次射門不進被釘在歷史的恥辱柱上，其實這次進球失敗分析起來有很多原因，當時的球場條件不好，草皮翻起現象嚴重，卡德尼奧薩恰好趕上并不擅長的左腳射門。其實這樣的情況并不少見，比如2013年聯合會杯決賽上，西班牙隊球員佩德羅也有一次這樣的射門被大衛(wèi)·路易斯擋出。

最后一場比賽，西班牙隊雖然1比0戰(zhàn)勝瑞典隊，但只排在小組第三，提前出局。從庫巴拉帶領的這支西班牙隊打進阿根廷世界杯決賽圈比賽開始直到2014年，西班牙隊連續(xù)10次進入世界杯決賽圈比賽，也就是說西班牙隊此后再也沒有缺席過世界杯正賽。