中國有56個民族，伊犁哈薩克自治州就占據了其中的47個，可見伊犁州民族成分之多，文化多樣性之豐富，包容性之廣闊，山川河流之秀美，吸引著五湖四海的人紛紛來投。

如果你隨意在伊寧市街頭攔住幾位市民問，你知道伊犁的世居民族源自于哪兒嗎？答案一定是五花八門、千奇百怪的，或許只有人類學家和考古學家能給出較為科學的回答。

游牧民族是“逐水而居”，農耕民族是“擇水而居”。千萬別小看這一字之差，它決定了游牧民族和農耕民族不同的生活習性、文化差異和理想追求。

說一千道一萬，游牧民族和農耕民族都離不開生命之源——水。

追根溯源，沿著伊犁河往上游走，便會看到大量金石并用時代原始遺址和眾多的古代墓葬，伊犁河流域是天山北麓最早文明的發(fā)祥地之一。遠在舊石器時代晚期和新石器時代，這里就有人類活動的蹤跡，他們使用過的穿孔石斧、石杵及其他石制用具，在伊犁州博物館都能見到。

藝術創(chuàng)作是所有人類共有的天性。

伊犁原始先民在狩獵、采集、放牧的閑暇之余，有藝術天分的人來了靈感，產生了沖動，在石壁上創(chuàng)作巖畫，刻繪所見所感，表達精神寄托。伊犁的山澗河溝地帶，發(fā)現(xiàn)許多巖畫石刻遺跡，多反映狩獵場面，動物形象眾多，對研究伊犁河谷早期社會、生產以及自然環(huán)境的演變有著重要參考價值。

最令人振奮的考古發(fā)現(xiàn)是距尼勒克縣城南3公里處的奴拉賽溝古銅礦遺址，十余處豎井礦洞保存完整，井下遺留著巨大石錘、采礦用的石斧和木質編筐等，經碳14測定，銅礦距今有2500年左右的歷史，采用的冶煉技術與中原東周時期一些諸侯國相近，塞人創(chuàng)造了西域青銅時代的輝煌。

伊犁地區(qū)有很多遺址、遺跡和出土文物證明，塞人曾在這里繁衍生息。

《漢書·西域傳》中說，塞種人曾居住在伊犁河流域。

古希臘歷史學家希羅多德在《歷史》一書中，曾多次提到Sacae，后世學者經研究認為Sacae其實就是馬薩格泰人，即塞人。希羅多德在書中說，Sacae是英勇善戰(zhàn)的強大民族，他們住在東邊日出的地方。

古波斯文獻中將塞人稱為Saka（薩迦）。波斯阿喀美尼朝大流士一世的貝希斯登（Behistun）銘文中，多次提到Saka，說他們的國家“在海的那邊，那里的人戴著尖頂?shù)拿弊印?。Saka曾給波斯人留下切膚之痛，戰(zhàn)無不勝的國王居魯士二世親率驍勇的波斯軍團討伐Saka，沒想到全軍覆沒，居魯士二世陣亡。

戴尖頂帽的塞人深目高鼻、面部多須，他們縱橫馳騁于帕米爾、阿賴嶺以北至天山、阿爾泰山一帶，包括塔什干、塔拉斯河、楚河、伊犁河流域和巴爾喀什湖以東地區(qū)。

塞人以游牧為主，他們中的少部分人在伊犁河谷定居下來從事農業(yè)，種植糜子、大麥和小麥。為了便于遷徙，塞人發(fā)明了張縮自如、易于攜帶的氈房。