自從亞伯拉罕在伯特利設(shè)立祭壇、支搭營帳以來，伯特利成為和希伯來關(guān)系密切的地方。尤其是雅各逃難到伯特利的時候，在睡夢中見到天梯和上上下下的天使，因此他給這個地方起名叫伯特利，希伯來含義是“上帝之殿”。原先，迦南人叫這個地方“路斯”。據(jù)《圣經(jīng)》記載，在伯特利，雅各正式改名為以色列，他的家族也正式成為以色列人——直到現(xiàn)在，這個稱呼仍然還在沿用。也是在伯特利，以色列人正式以祭祀的方式，承認(rèn)和確立了自己的獨一真神信仰。

以色列人的信仰和吾珥、迦南甚至后來與之相處的埃及人的信仰都是完全不同的。作為一個中東弱小的游牧民族，擁有這種完全與眾不同的信仰，的確是一個奇跡。我們知道，無論是迦南人、埃及人、巴比倫人還是亞述人、非利士人——這些環(huán)繞在以色列周圍甚至曾經(jīng)統(tǒng)治過以色列人的民族和國家，他們基本都信仰多神教，進行的是偶像崇拜。

以色列人信仰的是一神教，是后世猶太教、基督教和伊斯蘭教的初始本源，在人類文明史上占有重要地位。根據(jù)這個信仰體系，以色列人稱神為上帝。這個體系認(rèn)為：上帝是世界的創(chuàng)造者，萬物都是上帝所造，萬物中唯有人的靈可能像上帝，因此他們相信人是照著上帝的形象所造（這個“形象”，說的不是有形的胳膊、腿，而是一種精神和靈魂范疇的東西）。以色列人的獨特信仰體系來自于上帝獨特的啟示與作為，因此，他們深信自己是上帝的選民，上帝必然解救他們脫離苦難。

雅各，哦不，以色列時期的信仰尚不完善，其真正相對完善的信仰體系是在摩西出埃及之后建立起來的。但是此時的以色列人已經(jīng)建立起初步的一神信仰基礎(chǔ)。正是這種信仰基礎(chǔ)，使得以色列人在強敵肆虐、危機四伏的環(huán)境里，能夠幾千年獨立傳承本民族的傳統(tǒng)，即使是作為一個弱小民族也可以保持不被同化。

在他們的認(rèn)知里，世界由獨一真神創(chuàng)造，除了上帝，任何人都是不完全的，更不是所謂的圣人，那么也就不應(yīng)當(dāng)崇拜除了上帝之外的任何一個人。正因為一神崇拜體系對完人、圣人的根本否定，在中世紀(jì)歐洲，凡有獨裁者上臺，往往首先要控制教會，甚至有些獨裁者本身就是教皇。中國古代的軍閥“挾天子以令諸侯”，而歐洲中世紀(jì)的獨裁者和教皇則綁架了上帝。中世紀(jì)黑暗的教會，隨著馬丁·路德的改教運動而崩潰：純正的信仰取代了以人為本位的自我吹捧。

在人類歷史發(fā)展的過程中，一神崇拜的確做出了劃時代的貢獻?？梢?，以色列的伯特利之行，其意義十分深遠(yuǎn)。

離開伯特利，以色列人繼續(xù)向南遷移，到了一個地方，叫做以法他。這個名字大家也許很陌生，但是它現(xiàn)在的名字你肯定很熟悉——伯利恒——這是基督教以及伊斯蘭教的圣地，位于現(xiàn)在巴勒斯坦境內(nèi)。而使這個地方真正出名的，是耶穌的誕生。在伊斯蘭教的教義中，耶穌也是一位大先知，是上帝的使者，因此，伯利恒同時也是阿拉伯人的圣地。

以色列到來的時候，伯利恒還只是一個很小的村鎮(zhèn)。以色列的妻子拉結(jié)要生產(chǎn)了，于是，整個家族的人馬停了下來。拉結(jié)為雅各，即以色列，生下第十二個兒子——便雅閔，之后，拉結(jié)因難產(chǎn)而死。