我在紐約辦成人教育班已經(jīng)三十多年了，很多人都因為自己沒有上過大學(xué)而遺憾，他們把這看做人生的一大缺憾。這樣想當然并不正確，因為有成千上萬的成功人士，有的連中學(xué)都沒畢業(yè)。就這一點，我還給我的學(xué)生們講艾爾史密斯的故事，他連小學(xué)都沒畢業(yè)，最終卻成為知名的政治家。

史密斯出生于一個貧困的家庭，他的父親死后，不得不接受親朋好友的接濟才得以安葬。之后，一家人的生活就靠母親在制傘廠的工作來維持。母親一天工作十個小時，回家后還要帶些活兒，一直干到十一點后。就是在這樣的家庭環(huán)境中，史密斯長大成人。三十歲時，他成為紐約州議員，但他對此卻絲毫沒有心理準備。對需要投票表決的冗長的法案，他如同看外星文字一樣，不知該怎么辦；當他當選為森林問題委員會委員時，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，因為他從未在森林里待過；當他當選州議會金融委員會委員時，他更是惶恐不安，因為他還沒有在銀行開過戶。

史密斯告訴我，當時他甚至想要從議會辭職，但又不想向母親承認自己的失敗。因此，他下定決心，每天讀十六小時的書，把自己從一個無知的檸檬，改造成一杯有知識的檸檬水。通過堅持不懈的努力，他從小地方的小人物，成為知名的大政治家，成就斐然，被《紐約時報》譽為“紐約最受歡迎的市民”。

艾爾史密斯進行自學(xué)十年后，他成為紐約政壇最富影響力的人物之一。他曾四度當選為紐約市市長，這一紀錄空前絕后。1928年，他作為民主黨候選人參加了美國總統(tǒng)競選。哥倫比亞大學(xué)和哈佛大學(xué)等六所大學(xué)授予他名譽學(xué)位，授予了這個甚至連小學(xué)都沒有畢業(yè)的人。

尼采曾給“超人”下過這樣一個定義：“在必要情況之下不僅要忍受一切，而且還要喜愛這一切?！币姷降某晒θ耸吭蕉?，對他們的研究越深入，我就越深刻地感覺到，他們之所以成功，是因為一開始他們遇到了一些障礙，而這正好促使他們加倍努力，因此才能獲得巨大的成就。正如威廉詹姆斯所說：“缺陷往往對我們的人生有意外的幫助。”