同治九年（1870年）十二月十九日，一個大事不斷之年的無大事之日。

此時的大清國，真可以說是內(nèi)憂外患，紛沓而來；積貧積弱，積重難返。王朝剛從一場與法國的教案沖突中脫身，日本又跑來要求建立西式邦交。放眼內(nèi)望，經(jīng)過十余年的艱苦征戰(zhàn)，太平天國與捻軍終于成了歷史名詞，可代價是河北、河南、山東、江蘇、安徽、江西、湖北打成一片焦土。而西北、西南的叛亂卻仍呈不可收拾之勢。舉凡內(nèi)蒙古、山西、陜西、甘肅、青海、新疆、云南、貴州，仍籠罩在前途晦暗的血腥內(nèi)戰(zhàn)之中。列強又趁機作浪。不列顛滲透西藏，法蘭西蠶食越南，俄羅斯屯兵中俄邊境，虎視眈眈，靜待時機，大有鯨吞、蠶食并進之勢。

可是，在這春節(jié)在望之際，新任直隸總督李鴻章念念不忘的卻是降水（雨雪）量問題。

對于像傳統(tǒng)中國那樣一個廣土眾民的農(nóng)業(yè)大國，像風調(diào)雨順這樣貌似平淡，卻又直接影響到王朝長治久安的事情，總是如此的可望而不可即。就在這一天寫給友人的私函里，李鴻章先是追憶了這幾年來的“水旱頻仍”，雖然基層屢有豁緩賦稅征調(diào)的呼聲，可是殘酷的現(xiàn)實卻是各級官府“攤捐疊加”。結(jié)果就是“連歲無麥，民食極艱”，尚可聊以自慰的是，本年“冬內(nèi)得小雪四次，雖未甚霑足，麥苗似均長旺。若讬福庇，稍有春雨接濟，定獲有秋”。

可惜天不遂人愿。同治十年（1871年）的春天并沒有給李總督的轄區(qū)送來期待中的春雨，看著轄區(qū)內(nèi)日漸枯萎的麥苗，李鴻章在寫給老師曾國藩的信中，甚至要為后者的轄區(qū)能夠得到“透雨”而特別表示祝賀了。

到三月中旬，旱情仍未有好轉(zhuǎn)，李鴻章也只有在寫給恩師的信中繼續(xù)傾訴苦水：“畿疆春來僅獲小雨，麥苗多枯，秋禾未種，殊深焦灼。”但是就在這個三月的后半月，忽然有了轉(zhuǎn)機，出現(xiàn)了連續(xù)降雨的天氣，雖然降的都是小雨，但“麥苗雖不甚旺，秋禾差可播種”。到五月初，麥子總算保住了中等收成。

就在李鴻章轉(zhuǎn)而“專盼秋谷告豐”的時候，五、六月間形勢忽又驟變，連降暴雨，直隸境內(nèi)“雨水極大，為嘉慶六年以來所僅見”。在這場七十年不遇的特大洪澇災害面前，永定河上游八處決堤，“并將蘆溝橋下石堤沖塌”。僅此一項修復工程即估價“約需二十余萬”兩白銀。“天（津）、河（間）、順（天）三府”同時遇災，天津四周“數(shù)百里一片汪洋”。李鴻章緊急申請截留十萬石漕糧賑濟災民，但就算批準也“猶難遍及”。又念及蘆溝橋修復工程巨款難籌，不免“仰屋徒嗟，焦灼曷已”。與此同時，安徽到上海一帶卻又陷入“苦旱”狀態(tài)，“棉稻歉收”，李鴻章也只有長嘆：“豈南北各有一天也！”

到七月下旬，災情進一步惡化，“津、河各郡竟成澤國”，只有種在高地上的農(nóng)作物得以保全?？墒牵瑥钠咴露湃盏桨嗽鲁跛?，“連雨六晝夜，高地收成遂又大歉”。

到八月中旬，永定河上的決口增加到了十余處，維修費用估價也提高到了三十余萬兩。嘉慶六年（1801年）的水災與之規(guī)模相當，當時中央財政尚算充實，當年即撥款一百數(shù)十萬兩賑災，“次年春夏尚有巨資接濟”。而且這些撥款中既有來自國庫的公款，又有大量屬于內(nèi)府的皇室私錢，真可以算是家國同構(gòu)，體恤下民了。