天朝幅員遼闊，疆土廣大，自立國(guó)始邊境雖常有兵戎之爭(zhēng)，但亦與四域各國(guó)往來(lái)頻繁，尤其與西北吐蕃最為密切。

圣武二十五年春，吐蕃贊普赤朗倫贊率王族子弟一行二百七十人東入天都。穆帝時(shí)下嫁吐蕃和親的景盛公主離京二十六年后由兒子陪伴回朝，天帝降旨以長(zhǎng)公主規(guī)格迎接，儀仗隆重浩大，乃是春暖花開(kāi)之際天都一大盛事。

四月辛卯，天帝為景盛公主、吐蕃贊普設(shè)宴宣圣宮韶光殿。往年逢春秋兩季，天都都有盛大的擊鞠大賽，參賽者一般以軍中將士為主，但自皇宗士族、文武百官而至后宮妃嬪亦皆可上場(chǎng)競(jìng)技，場(chǎng)面非常壯觀，今年更是因吐蕃王族來(lái)訪格外熱鬧。

當(dāng)日巳時(shí)，韶光殿擊鞠場(chǎng)上早已立起兩個(gè)金繪彩雕球門(mén)，其后以細(xì)鱗韌絲籠球，兩旁各如雁翅般斜插一行明黃五龍旗。淺草綠茵的球場(chǎng)四周皆立金邊繡旗，迎風(fēng)招展，每隔十步有明甲禁軍護(hù)立。主席側(cè)后設(shè)教坊樂(lè)隊(duì)，四角高臺(tái)皆陳紅漆金鉚大鼓，其中又各有八面雙鳥(niǎo)長(zhǎng)鼓排列場(chǎng)周四方。數(shù)名紫衣鼓手手執(zhí)玉槌，單雙滾擊，大鼓之低沉與長(zhǎng)鼓之高實(shí)，配合著教樂(lè)坊中舞娘腰間小鼓間插，擊鞠場(chǎng)中氣氛喧鬧動(dòng)地，十分熱烈。

場(chǎng)中各隊(duì)激烈競(jìng)逐，旁邊數(shù)名禁中侍衛(wèi)官身著紅衣，手持偃月桿巡邊拾球。天帝與太后、景盛公主于南面主臺(tái)觀戰(zhàn)，東西兩側(cè)宴列三公九卿、妃嬪仕女及門(mén)閥宗族子弟，而吐蕃贊普赤朗倫贊卻率了一支十人的擊鞠隊(duì)親自下場(chǎng)，與各隊(duì)較量。

擊鞠之技原本便相傳來(lái)自西地，吐蕃游牧民族，馬匹駿壯，騎術(shù)精良，擊鞠之技亦十分精湛。赤朗倫贊率眾奔馳場(chǎng)上，東西突擊，幾場(chǎng)下來(lái)，天朝禁中御林軍及神策營(yíng)馬球隊(duì)竟先后輸給吐蕃。

擊鞠之戲，用兵之技，天朝自圣武朝以來(lái)兵事長(zhǎng)盛，尤其與突厥常年交戰(zhàn)，輕甲騎兵發(fā)展迅速，軍中向來(lái)以擊鞠訓(xùn)練士兵騎術(shù)及馬上砍殺技巧，三軍將士多善此技，如此接連敗北，莫說(shuō)天帝，在場(chǎng)眾人皆十分氣悶。

場(chǎng)中歡呼再起，赤朗倫贊一球透門(mén)再勝神御營(yíng)。卿塵隨太后在天帝身旁，只見(jiàn)天帝眼中略有深沉，側(cè)案處夜天漓已哐地將酒盞一頓，雙拳緊握，幾乎便要拍案而起。

此時(shí)她忽然見(jiàn)夜天凌略一仰頭，將酒飲盡，隨手置盞于案，扭頭和夜天湛對(duì)視了一眼，雙雙起身至天帝面前，道：“父皇，吐蕃球隊(duì)技藝精湛，贊普遠(yuǎn)道而來(lái)不能盡興未免遺憾，兒臣們想組支球隊(duì)與之切磋一下，還請(qǐng)父皇恩準(zhǔn)。”

太子在旁微微一笑，看似書(shū)卷氣十足的俊面上掠過(guò)英朗，“四弟與七弟所言甚是，兒臣亦有此意，請(qǐng)父皇恩準(zhǔn)?！?/p>

天帝點(diǎn)頭道：“如此甚好，你們便隨太子下場(chǎng)擊鞠?！?/p>

太子妃聞言輕呼道：“殿下……”

太子輕輕皺眉，回頭看了她一眼，天帝眼光掃去，以目相詢。

卻聽(tīng)夜天凌道：“殿下前日射獵不慎傷了手臂，御醫(yī)囑咐應(yīng)當(dāng)靜養(yǎng)，恐怕不宜做此劇烈運(yùn)動(dòng)。”太子妃低聲道：“還請(qǐng)殿下保重?！?/p>

夜天湛笑道：“父皇，此等小事自有臣等替父皇和殿下分憂，何須殿下親自下場(chǎng)？”

天帝揮手令太子回座，問(wèn)道：“你們要如何組隊(duì)？”

夜天凌邀了五弟夜天汐、九弟夜天溟同十一、十二兩兄弟，道：“兒臣只需兄弟六人。”眾仕女宮娥見(jiàn)幾位皇子親自下場(chǎng)對(duì)戰(zhàn)吐蕃，紛紛招呼笑嚷，爭(zhēng)相往前去看。卿塵與鸞飛一同坐在太后身邊，見(jiàn)她亦面露驚喜，神采飛揚(yáng)，目不轉(zhuǎn)睛地看著球場(chǎng)。