果然，分成三部分北撤的杜部，進入森林后很快就步入困境。車輛馬匹陷入泥沼，無法行進，只得拋棄重裝備，燒毀車輛大炮。到后來，兵員寸步難行，連隨身攜帶的器具也不能不丟棄，只剩下一些重要的通信器材。部隊在野人山叢林迷途，找不到走出的途徑，又受到蚊蟲螞蟥的叮咬，毒蛇野獸的攻擊。官兵飽受瘴癘侵襲而染疫病。

最糟的是，外界不能偵察到他們的位置，無法空投糧彈藥品。但蔣介石仍然電告杜聿明，要繞道避開密支那北撤，沒得到他的命令，不得入印。

這樣在叢林里折騰了半個多月，蔣介石才改變心意，指示部隊改道向印境的雷多前進。途中糧食耗盡后，官兵只能靠草根樹皮果腹，等待美軍飛機的空投。在這種斷續(xù)面臨斷糧又缺藥的情況下行軍，最后抵達印度東部的雷多時，已是一九四二年七月二十五日。從五月十日全軍北撤開始，一共走了兩個半月，損失慘重。部隊官兵衣著襤褸，人人面黃肌瘦，好像叫花子一樣。堅持有尊嚴地返回國門的杜聿明，此時已染回歸熱，他是躺在擔架上被抬入印度國境的。

按人數(shù)計算，第五軍的新二十二師，當初入緬時有九千人，歷次戰(zhàn)斗傷亡兩千人，撤退期間傷亡卻達四千人，是戰(zhàn)斗傷亡的一倍。到達印度時，只剩三千人。第九十六師情況也差不多。入緬時九千多人，戰(zhàn)斗傷亡兩千二百人，跨越野人山撤退，傷亡三千八百人。遭遇最慘的是戰(zhàn)斗力強、在同古抵御日軍曾有卓越戰(zhàn)績的第二○○師，撤退時遭到日軍伏擊，不但官兵傷亡慘重，而且?guī)熼L戴安瀾也因傷重不治。入緬時九千人的兵力，回國時只余半數(shù)。第五軍總計四萬兩千人的兵力，撤離緬境后僅剩兩萬人。

相形之下，新三十八師在撤退期間運用反戈一擊、以虛布防掩蓋實退卻等戰(zhàn)術，使敵軍不敢貿(mào)然追擊，加上情報、偵察隊發(fā)揮作用，使部隊能夠查明敵情而從容行動。與師本部失去聯(lián)絡的一一三團，也在與敵反復激戰(zhàn)后，擺脫追兵，渡過欽敦江西進，最后抵達印境因帕爾，與師部會合。

撤退戰(zhàn)術的良好運用，使得新三十八師成為遠征軍中唯一全身而退、傷亡最小的部隊。

史迪威在開始西撤時，不愿乘坐美國陸軍航空兵司令阿諾德（Henry Harley Arnold）派去接載他的飛機，而是帶領屬下的參謀和隨從人員，攜帶最簡單的隨身武器，徒步行軍，走向印度。沿途還收容了一些醫(yī)療隊人員，一共一百余人，一直走到印度邊境。

重慶方面有很長一段時間不知他的下落，事后也不能理解為什么一個二星中將，堂堂中國戰(zhàn)區(qū)參謀長，要舍飛機不坐，很不“體面”地步行到印度。史迪威卻認為，如果他在戰(zhàn)況失利時就坐飛機逃跑，將來怎么有資格再指揮中國部隊？不但如此，后來在會見各國記者時，他還坦承在緬甸“挨了一頓狠揍”，這對他是奇恥大辱。史迪威誓言一定要從印度打回去。