距離太極宮不遠，城北一座老舊破敗的獨戶小院門口，有位身穿粗布短衣的矮壯男子正拼命擂著門，邊擂邊喊：“太史大人，太史大人！是我，劉二！”

鐘聲震耳欲聾，他擂了很久，門才吱呀一聲打開了。門后是位滿頭銀發(fā)的老者，穿著一件洗褪了色、打滿補丁卻很是干凈的長衫——只不過齊地之風，成年男子多好長髯，他的下頜卻空空如也。唯有起皺的、下垂的皮膚，倒顯得更老了。

“連太史！”那劉二滿面歡喜，“您聽見了嗎？喪鐘響了，那昏……皇帝他死了！連家的冤屈……”

老者淡淡微笑，“劉兄弟，我早已經(jīng)不是什么太史了。至于……連家……白蓮的血脈再也無法傳下去，連家……不提也罷?！?/p>

劉二見他并不如自己想象中的快活，全然無法索解，不禁皺起了眉，結結巴巴不知接下來該說什么才好。

幸虧老者很快轉移了話題，“劉兄弟，你是來送柴草的？”

“是，是?！崩蠈嵢它c頭不迭，連忙彎下腰，背起地上放著的一捆柴草，“我這就給您背進去?！?/p>

“不必了，”老者道，“就請放在門外吧，我少頃自便……”

“哪能呢？”劉二急急擺手，“您老雖然不做太史令了，可畢竟是個讀書人啊！這粗活我們這些粗人干就好……”

說著，他根本由不得老者反對，扛著柴草就進了門。

院中的景象著實比屋外還要破敗，兩串苞米掛在墻上，旁邊是蜿蜒的枯死的樹藤。劉二見了忍不住暗暗嘆了一口氣，將柴草卸下來，仔細堆在墻角，碼得整整齊齊。

安置妥當正要轉身離去，那叢生的枯藤之后忽有什么東西一動，倒把劉二嚇了一跳。他大著膽子抽了根柴草撥開樹藤枯草，只見一個人蜷在那里，身上穿著瞧不出顏色的破衣，沾滿了塵土、汗水以及可疑的黃黃紫紫的液體。

當他的目光從衣服移到那人裸露的手背上之時，是貨真價實地跳了起來。柴草也踢飛了，人還差點兒絆了一跤，劉二就伴著那連綿不絕的鐘聲徑直沖進了內(nèi)堂，口中大叫：“連太史，院子里有個……有個大麻風！”

老者正從屋內(nèi)唯一一張桌案下的小抽屜里，摸出只小小的布包。聽見他的叫聲直起腰來，臉上沒有半絲驚慌，只是道：“劉兄弟，那不是大麻風，只是個……只是個無處容身的可憐人罷了?！?/p>

“可是他身上爛成那樣……”

“他是生了毒瘡，但不會過給人的，你放心吧?！?/p>

劉二向身后狠望了幾眼，仿佛害怕那個渾身惡臭不人不鬼的乞丐跟著他沖進來似的。好一會兒，他才勉強安定心神，點頭道：“這就好……不過連太史，聽我劉二一句話，您是個菩薩心腸的人大家都清楚，但這種……這種人還是讓他死了算了，活著也是白受罪的……”

老者笑如春風，“我曉得，多謝劉兄弟?！?/p>

說完，他打開手里的布包，從里頭拈出三枚銅錢遞過去，“勞煩您了，這是柴錢。”

劉二搖手不迭，“幾根草棍，當不得什么，太史大人您收著、收著……要我說您也該多吃幾碗飯，又見瘦了……我家里還有祭祖的肴肉，下晌叫老婆送來……”

連太史終究還是把銅錢硬塞了過去，只道：“不必。”

劉二勉為其難收了錢，終究還是從懷中摸出一只小葫蘆，擺在案臺上，憨厚地笑道：“這個給您，過年呢……”

說著，仿佛害怕再被拒絕，他草草作了個揖，飛快地出門，就此揚長而去。