在桂陽任上，焦芳日夜夢想著東山再起，每遇升遷機(jī)會，便軟磨硬逼，不達(dá)目的誓不罷休。這從他艱苦卓絕的履歷上就能體現(xiàn)。弘治初年，他升任霍州知州，接著是四川提學(xué)副使（教育廳副廳長），南京右通政。

焦芳熬到這個(gè)位置上就算是正四品了，他咧咧嘴，環(huán)視了一下四周，不客氣道：“我焦芳又回來啦！”

于是，左手拿著《紅與黑》，右手揮舞著《我的奮斗》的焦芳再接再厲，謀求復(fù)入翰林院。

問題是此刻焦芳正在家服喪，怎么才能如愿以償？

他在等一個(gè)人，一個(gè)和他經(jīng)歷差不多，也在家丁憂的人—南京國子監(jiān)祭酒李杰。李杰守孝期滿，很得人心，內(nèi)閣首輔徐溥想讓他重入翰林院，閣臣劉健執(zhí)意不肯，說：“今天破例讓李杰復(fù)入，明天焦芳就會提出同樣的要求。”徐溥沒聽劉健的勸告，還是讓李杰重返了翰林院。

焦芳蓄勢已久，立刻抓住這個(gè)機(jī)會，日夜兼程，風(fēng)塵仆仆，一路狂奔到北京，四處打點(diǎn)，援引前例，終于得遂其愿，服完喪事便重新擠進(jìn)了翰林院。由于刻苦鉆營，沒過多久又當(dāng)上了禮部侍郎。

據(jù)說當(dāng)年稍有良知的人驚聞此消息無不感到肝腸寸斷，悲痛莫名，泣不成聲，天昏地暗，日月無光，三江共震，五岳不安，百鳥悲鳴，萬獸默哀，天公無眼，公理何在！

焦芳對劉健阻止他復(fù)入翰林一事耿耿于懷，時(shí)常當(dāng)眾撒潑，謾罵劉健。不僅如此，由于打壓過焦芳的高層多為南方人，長期積怨使他的地域歧視達(dá)到了無以復(fù)加的地步，后來竟寫了一篇《南人不可為相圖》呈交劉瑾。朝中每退一南方人，焦芳便喜不自禁，寫文章亦必詆南而譽(yù)北，心理極度扭曲。

升任吏部侍郎后，焦芳又開始惡心吏部尚書馬文升。對于這個(gè)正直無私的老頭，他總是或明或暗地貶損。為了撈取政治資本，還經(jīng)常發(fā)揮特長寫文章，上書言“御邊四事”，閣臣謝遷看后認(rèn)為大而無當(dāng)，予以否定，于是焦芳又移恨謝遷。

朱厚照在他即位的頭九個(gè)月就花掉了四百多萬兩庫銀。戶部尚書韓文財(cái)政告急，廷議時(shí)，大臣們說沒別的辦法，只有勸皇帝節(jié)儉。焦芳知道旁邊有皇帝的耳目，故意慷慨激昂道：老百姓家尚且需要用度，何況一國之君？！

正德元年，馬文升去位，焦芳靠著不失時(shí)機(jī)的阿諛，毀人譽(yù)己的手段，當(dāng)上了吏部尚書。