方平向胡磊表達(dá)過(guò)年內(nèi)退伍的意愿，胡磊進(jìn)行一番挽留，無(wú)奈方平去意已決，最終得到首肯。

惟有賀子勝，他茫然，不知自己何去何從。當(dāng)然，他的義務(wù)服役期還有一年，沒(méi)到最后抉擇之時(shí)。不過(guò)，兩年的消防兵生涯已經(jīng)讓他習(xí)慣未雨綢繆，就像制作滅火戰(zhàn)斗預(yù)案一般，開(kāi)始認(rèn)真考慮自己的長(zhǎng)遠(yuǎn)人生預(yù)案——繼續(xù)考軍校，或者轉(zhuǎn)作志愿兵？這兩項(xiàng)的名額一貫有限，如果無(wú)法達(dá)成，該怎么辦？有時(shí)候，他不免慚愧，甚至羞愧，因?yàn)樗３Ｏ氲酵鮽ィ鮽ブ嘘?duì)長(zhǎng)以生命詮釋對(duì)消防事業(yè)的摯愛(ài)，維護(hù)職業(yè)尊嚴(yán)，自己卻被個(gè)人利益與前途牽絆，翻來(lái)覆去糾結(jié)不休。

胡磊確實(shí)號(hào)準(zhǔn)了賀子勝的脈。賀子勝盡管嘴上發(fā)狠，哪能真的接受被晾在大庭廣眾下受羞辱。雖然心頭癥結(jié)未解，手中的工作任務(wù)照樣完成。

8月底的一天，出完早操，賀子勝接到新任務(wù)：帶隊(duì)出一臺(tái)消防車(chē)，增援茅坡村火災(zāi)事故處置。

茅坡村位于江臨市遠(yuǎn)郊，距首一中隊(duì)足有1小時(shí)車(chē)程。

賀子勝一上車(chē)就開(kāi)始朝方平發(fā)牢騷，“1小時(shí)呀！等咱們趕到，早已經(jīng)燒光了！”

方平去年底通過(guò)部隊(duì)駕駛執(zhí)照考核，現(xiàn)在擔(dān)任消防車(chē)駕駛員，他一邊小心開(kāi)車(chē)，一邊說(shuō)：“這有什么辦法？農(nóng)村沒(méi)有消防站，離茅坡村最近的光明路中隊(duì)也有近40分鐘車(chē)程呢。咱們不算最遠(yuǎn)，所以才會(huì)調(diào)去增援。”

賀子勝忿忿說(shuō)道：“雖說(shuō)‘有警必出、有警必動(dòng)’是消防隊(duì)的宗旨。不過(guò)，一些群眾的災(zāi)害防范意識(shí)太欠缺，有的動(dòng)不動(dòng)怨怪政府和消防隊(duì)，讓人心寒?！?/p>

方平笑道：“嗨，受災(zāi)了，總得找個(gè)發(fā)泄口吧，心情可以理解?！?/p>

消防車(chē)笨重跑不快，加上郊區(qū)路況差，賀子勝盡管嘴上不耐煩，但心中焦急。從日頭初露，到陽(yáng)光火辣辣地射入車(chē)窗，消防車(chē)內(nèi)熱得像蒸籠，逼得大伙兒解開(kāi)戰(zhàn)斗服擦汗扇風(fēng)，總算顛簸到達(dá)火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)。

賀子勝跳下車(chē)，將現(xiàn)場(chǎng)情形掃視一番，心下凄惶：慘！滿目瘡痍！

面前是一片連綿起伏的廢墟，縱橫足有一兩里，可見(jiàn)牽連甚廣。大火已然熄滅，不是撲滅的，是生生被燒光的，前面已經(jīng)有幾輛消防車(chē)?？柯愤叄瑤酌麘?zhàn)友正在向村民詢問(wèn)情況，看樣子根本沒(méi)來(lái)得及出水，火勢(shì)已經(jīng)席卷走一切。偶有零星的小火在斷垣殘壁處渺渺燃燒，帶有木屑、肉食異味的煙霧籠罩在廢墟之上，仿佛炊煙。

廢墟旁邊密密層層圍繞受災(zāi)和圍觀的村民，哭喊聲連成一片。有一對(duì)大媽大爺相互扶攜，面對(duì)曾經(jīng)的家園，大聲哭嚎；一名少婦懷抱從火場(chǎng)中搶出來(lái)的被子、衣物，跪在地上絕望地痛哭；有個(gè)打著赤膊的中年男人抱頭蹲坐，或許，他在默默流淚。

方平下車(chē)，嘆道：“唉，還是來(lái)晚了?！?/p>

賀子勝無(wú)奈地說(shuō)道：“即便知道難以救援，也得拼命地往火場(chǎng)里趕，咱們這是不是叫做盡人事以安天命？”他走上前，跟先期到達(dá)的光明路中隊(duì)副中隊(duì)長(zhǎng)李大達(dá)打招呼，“李副中隊(duì)長(zhǎng)，咱們沒(méi)能幫上忙，先歸隊(duì)了?！?/p>

李大達(dá)正跟幾名村民議論著什么，其中有個(gè)五大三粗的中年漢子，長(zhǎng)相跟《烏龍山剿匪記》中的鉆山豹有幾分相似，臉紅脖子粗，情緒激動(dòng)。

李大達(dá)走出來(lái)，拍拍賀子勝的肩膀，壓低聲音說(shuō)：“好的。這兒沒(méi)你們什么事了，先回去吧。這起火災(zāi)的損失大，原因不明朗，部分村民對(duì)消防隊(duì)有誤會(huì)，正在提意見(jiàn)。支隊(duì)火災(zāi)原因調(diào)查人員馬上到達(dá)，我在這里等待工作交接，你們先撤?！?/p>

賀子勝注意到，他倆說(shuō)話的時(shí)候，“鉆山豹”虎視眈眈在旁盯著。賀子勝敏銳地察覺(jué)現(xiàn)場(chǎng)的氣氛不對(duì)勁，說(shuō)：“需要咱們幫忙嗎？我們先不忙著撤吧?！?/p>

李大達(dá)說(shuō)：“沒(méi)事。這里不必留下太多人，你們先收隊(duì)。”