“天朝上國”的頑固觀念止步于國家層面點(diǎn)到即止的碰觸，無法產(chǎn)生真正意義上的交流。對于東非沿海諸部族的酋長和頭領(lǐng)來說，一個來自遙遠(yuǎn)的中國皇帝的封號和那些精美的瓷器、錢幣，也不過是些消乏解悶的奇技淫巧。明代的朝貢體系更像是個華而不實(shí)的角色扮演游戲，入戲者大多有著利益的考量，一旦利益體系崩塌，一切都會煙消云散。非洲之于中國和中國之于非洲，其實(shí)一樣的匱乏與無知。比起西歐的基督教傳教士深入非洲大陸腹地，學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)卣Z言、了解當(dāng)?shù)匚幕?、在無比艱難的條件下創(chuàng)建教堂與學(xué)校的精神來，中國從未曾真正嘗試過去理解非洲。真正能在文化上實(shí)現(xiàn)交流與理解的，只能是身在非洲的普通中國人。

已在非洲生活了30余年的老資格華商張先生來自臺灣，曾在尼日利亞、岡比亞、加納等國游歷經(jīng)商，如今定居烏干達(dá)并娶了位本地黑人太太，生了兩個漂亮的小孩。在他看來，兩種文化始終無法相容的主要原因，在于中國人心太急，不肯腳踏實(shí)地，總幻想著“撈一票就走”。他們把非洲當(dāng)作一夜暴富的淘金圣地，沒有人愿意扎下根來，做一些心平氣和的事。很多年輕人被傳說中的機(jī)會和財富吸引，頭腦發(fā)熱地買了張單程機(jī)票來到非洲，幻想著三年五載之后搖身變成億萬富翁再衣錦還鄉(xiāng)。到了非洲之后，卻一味待在條件較好的大城市，不學(xué)本地語言，不與本地人打交道，更不會去連公路都沒有的窮鄉(xiāng)僻壤尋找商機(jī)?！伴e暇的時候，他們寧可躺在床上看中國電視劇，也不愿去市場轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。你看一看他們的廁所，臟得要命，他們居然還嫌黑人臟。”

在非洲的中國人，普遍有種文化上妄自尊大的心態(tài)。這或許就來自歷史中傳承下來的“天朝上國”的幻想。我們在烏干達(dá)和肯尼亞采訪了十余位計劃在非洲長期生活的中國商人，在問到他們是否愿意和本地人結(jié)婚生子、組建家庭時，除張先生外，所有人都對這一想法表示極為不屑。在烏干達(dá)做礦產(chǎn)生意的江蘇人李淼說：“我總不能帶個黑女人回去吧，我是要面子的?！闭f這話的時候，他用右手輕拍自己的右面頰，同時做出了一個頗有嘲諷意味的表情。

種族主義雖然早已作為政治不正確的樣板而被徹底清算，但沒有人能否認(rèn)種族主義多多少少存在于每個人心中。