魏學(xué)曾點(diǎn)點(diǎn)頭，正是因?yàn)樗肋@一層，因此更不明白高拱為何突然間改變了態(tài)度。皇上任命殷正茂為兩廣總督的旨意到部，魏學(xué)曾遵旨作速辦理委札及關(guān)防文書時(shí)，便覺得事變突然，不由得犯嘀咕。當(dāng)他聽到大內(nèi)太監(jiān)傳出話來說皇上曾罵高拱“朕看你也不是忠臣時(shí)”，還以為高拱失寵，拔擢殷正茂是張居正的主意。后來一看又不像，高拱仍穩(wěn)坐首輔之位，心里頭這一塊疙瘩老是解不開。現(xiàn)在正好當(dāng)面問一個(gè)清楚，解開這個(gè)謎，于是說道：“對(duì)李延和殷正茂這兩個(gè)人，元輔的態(tài)度前后判若兩人，這正是大家迷惑不解處。”

“此一時(shí)也，彼一時(shí)也，啟觀，這個(gè)道理你總該明白?！币娢簩W(xué)曾兀自愣怔，一臉不解之色，高拱接著解釋說，“那天做出這個(gè)決定之前，事情有了兩個(gè)變數(shù)，一是皇上突然犯病，二是李延又有城池失守的八百里邸報(bào)送到。皇上十八歲時(shí)封了裕王，我就是他的老師，君臣間的情分自不是一般人能夠窺測(cè)揣度得到的。但皇上那天在皇極門金臺(tái)一怒，居然也罵了老夫一句‘不是忠臣’的話，這就叫天意難測(cè)。后來太醫(yī)在東暖閣陳述皇上病情，吞吞吐吐，老夫心里頭就升起不祥之兆。萬一皇上春秋不豫，鼎祚有變，就會(huì)有人趁渾水摸魚，來搶這首輔之位了……”

“你是說張居正？”魏學(xué)曾插話問道。

“不是他還能有誰？”高拱咕嚕咕嚕一口氣喝干一盅茶水，伸手抹去嘴角的余滴，又滔滔而言道，“嘉靖三十七年，我任國子監(jiān)祭酒時(shí)，張居正由翰林院編修升任國子監(jiān)司業(yè)，當(dāng)我的助手，開始與我共事。當(dāng)時(shí)的首輔是嚴(yán)嵩，我倆都對(duì)他極為不滿，也都懷有論道經(jīng)邦燮理陰陽的宰輔之志，很快我倆就成為莫逆之交，互相以相業(yè)期許。后來又先后入閣，任輔臣之初，他與我還能心心相印。在籌邊、治漕與侯王爵祿裁正等諸多國家大政上，與我互相策應(yīng)，配合默契，辦成了一些大事。但我早已看出，張居正并非是甘心久居人下之人。自去年內(nèi)閣中陳以勤、殷士儋等人相繼致仕，只剩下他和我兩人時(shí)，他的奪位之心就已日見端倪。他對(duì)我表面承應(yīng)如初，暗中卻在摩拳擦掌，與我較勁。最顯著的表現(xiàn)，就是國家凡有用人之機(jī)，他就盡量推薦自己的同鄉(xiāng)、同年和門生，這一點(diǎn)，從他入閣之初就開始做了，只不過不像近兩年如此明顯。舉薦殷正茂，正是出自他培植朋黨的私心。”

高拱牽藤扯蔓數(shù)蘿卜下窖，把陳年往事說了一大堆。魏學(xué)曾認(rèn)真聽來，已明白了大概，同時(shí)想起了一件與之關(guān)聯(lián)的往事：隆慶二年初春，在當(dāng)時(shí)的禮部尚書高儀的提議下，內(nèi)閣中的幾名大學(xué)士聯(lián)名給隆慶皇帝上了一道公折，希望皇上盡早確立朱翊鈞的太子地位。隆慶皇帝有兩個(gè)兒子均為李貴妃所生，朱翊鈞是大兒子，當(dāng)時(shí)只有五歲，隆慶皇帝對(duì)這個(gè)皇長子非常喜歡。有一天他正騎著馬在宮中游玩，朱翊鈞忽然出現(xiàn)在御道上攔住馬頭，仰著臉對(duì)玩得高興的父親說：“父皇，你一個(gè)人騎著馬，摔下來怎么辦？”隆慶皇帝見兒子這么小如此懂事，心中好不喜歡，連忙翻身下馬，抱起朱翊鈞著實(shí)撫慰一番。現(xiàn)在收到內(nèi)閣大臣請(qǐng)求冊(cè)立太子的公折，他立刻準(zhǔn)奏，并于三月份舉行了冊(cè)立儀式昭告天下。那時(shí)的內(nèi)閣首輔是松江人徐階，張居正甫一入閣，就趕上了這件大事。而先張居正入閣的高拱，卻因與徐階鬧翻，遭到言官們的彈劾在頭年年底就被排擠出閣回了河南老家。因此在冊(cè)立太子這件大事上他可謂“手無寸功”。當(dāng)時(shí)合疏上折的四名內(nèi)閣大學(xué)士，如今只剩下張居正一人。

歷朝歷代，大凡太子登基，都會(huì)重用擁立太子的功臣。高拱是隆慶皇帝登基前的老師，故得到皇上的寵任。現(xiàn)在皇上突然犯病，若有不測(cè)，十歲的太子朱翊鈞就會(huì)承繼大統(tǒng)。從習(xí)慣上講，朱翊鈞自然在感情上更親近張居正。高拱雖是德高望重的柄國之臣，卻畢竟輸了這一著，俗話說“一朝天子一朝臣”，可謂道出了個(gè)中奧秘。