當(dāng)?shù)厍蛏系奶章?lián)合艦隊(duì)發(fā)射升空時，迎賓飛船已在距木星八千萬公里之外飛越了它的公轉(zhuǎn)軌道。木星的巨大引力使飛船的控制中心不得不啟動了動力系統(tǒng)，以保持飛船的運(yùn)行方向和速度。

程哲飄到舷窗邊，興奮地看著遠(yuǎn)處的木星，“真是一個漂亮得詭異的大家伙?！?/p>

薩穆爾禮貌地對這種毫無邏輯的描述報(bào)以一笑。當(dāng)他看到木星時，有關(guān)這顆行星的資料便自動浮現(xiàn)在腦海中，那絕對是科學(xué)數(shù)據(jù)，絲毫沒有藝術(shù)加工。

木星是靠近太陽的第五顆行星，也是太陽系中最大的行星。它的體積可以容納一千三百多個地球，把太陽系所有其他行星的質(zhì)量全部加起來，還不及木星的一半。木星在中國古代用來定歲紀(jì)年，由此叫做“歲星”，而西方天文學(xué)家則稱木星為“朱庇特”，即羅馬神話中的眾神之王，相當(dāng)于希臘神話中不可戰(zhàn)勝的天神宙斯。

由于兩人的頭腦都在與電腦聯(lián)結(jié)，這些資料也同時出現(xiàn)在程哲的腦海中。他一邊感受著那些數(shù)據(jù)，一邊看著木星上變幻莫測的迷人色彩，一直贊嘆不已。

雖然他們的飛船以每小時七十萬公里的速度遠(yuǎn)離木星，但這顆巨大的氣態(tài)行星在視野里縮小的速度卻很緩慢，現(xiàn)在，程哲除了緊張地編制各種模式的語言程序外，最大的樂趣就是觀測木星上各種色彩的變化。

薩穆爾則密切注視著“帕查卡馬克”的情況，隨時準(zhǔn)備調(diào)整飛船的飛行速度和方向。

在海王星軌道上的太空望遠(yuǎn)鏡斯比瑞特一直將鏡頭對準(zhǔn)了那個球形天體，傳回來的圖像和數(shù)據(jù)表明，“帕查卡馬克”運(yùn)行的速度和軌跡絲毫未變，巨大的海王星和天王星的引力對它沒有任何影響。

斯比瑞特望遠(yuǎn)鏡不但使用了最先進(jìn)的測繪照相機(jī)拍攝它的外表，而且還使用了多種設(shè)備探測它的內(nèi)部，結(jié)果卻一無所獲，似乎“帕查卡馬克”那銀白色的外殼能夠隔絕所有對它內(nèi)部進(jìn)行觀察的企圖，惟一能做出判斷的是，它的質(zhì)量很輕，表明其內(nèi)部是空心的。

“帕查卡馬克”一直在沉默地向太陽系深處飛來，當(dāng)它飛越海王星的公轉(zhuǎn)軌道時，斯比瑞特望遠(yuǎn)鏡對它進(jìn)行了近距離觀察。這個銀色的球體形狀完美，外表光滑到令人難以置信的地步。整個外殼渾然一體，全然看不到任何聯(lián)接的痕跡，很難推測它的建造技術(shù)，也看不出它的動力系統(tǒng)在什么位置，也就無從猜測它使用的是何種動力。這個外表看上去光明磊落的人工天體，其所有的觀測數(shù)據(jù)都顯示出莫明的詭異。

現(xiàn)在，迎賓飛船與“帕查卡馬克”相距大約二十三億公里，按預(yù)定計(jì)劃，雙方將在三十天內(nèi)相遇。到底要不要從現(xiàn)在起就開始向“帕查卡馬克”發(fā)送問候訊號，程哲拿不定主意，多次向地球總部詢問。

他們距地球大約有九億公里，使用中微子通訊機(jī)進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，信號也要在太空中飛行將近一個小時，程哲每說一句話，即使立刻得到回復(fù)，也需要差不多兩個小時。

經(jīng)過各國首腦反復(fù)磋商，來自地球的信號飛向迎賓飛船，通知程哲，“可以發(fā)送地球的問候?！?/p>

此時，在太空聯(lián)合艦隊(duì)的旗艦“后羿之箭”上，黎丹陽身著將軍制服，用標(biāo)準(zhǔn)軍姿站立在指揮臺前，目不轉(zhuǎn)睛地看著眼前的立體圖像，上面正顯示著逐漸向他這里駛來的另外四艘武裝飛船。

“后羿之箭”停在地球與太陽連線的拉格朗日點(diǎn)上，這里是地球與太陽的引力平衡點(diǎn)，距離地球一百五十萬公里。本來這里沒有任何引力可以在飛船中造成重力，但在智能時代開啟時，全球科學(xué)家通力合作，已攻克這個幾百多年來無法克服的難題，即在飛船上制造出與地球上類似的重力。這種安裝在飛船核心部分的重力制造機(jī)，被譽(yù)為二十二世紀(jì)最偉大的十大發(fā)明之一。黎丹陽覺得，這種重力機(jī)最重要的作用就是讓他在太空中也能挺立如山岳，并自信能縱攬銀河，飛躍時空。