1998年的夏天，姚明頭一次到美國，并在喬丹訓練營見到了邁克爾·喬丹。喬丹看姚明能投，很高興，說我要給公牛的總經(jīng)理打電話，讓他準備一份合同。這當然是句笑談，但是也可以說喬丹的確有點兒賞識姚明。而通過這些訓練營，姚明也充分地曝光，很多美國籃球圈里的人都知道姚明這么一號，知道了姚明身上蘊藏的巨大前景。那么，誰能夠在姚明的發(fā)展之路上投資，并最終獲得利益和回報呢？未來持續(xù)4年之久的姚明爭奪戰(zhàn)，實際上從1998年姚明到美國訓練營開始，就算正式揭開了序幕，大伙開始引領、爭奪姚明。

總的來說，這一趟的美國訓練營，姚明練得不錯，增強了信心，跟美國同齡的孩子一比，姚明也覺得自己不差。姚明是跟劉煒一塊去的，劉煒是上海隊核心后衛(wèi)，姚明的鐵哥們，到哪兒都是姚不離劉，劉不離姚。有中鋒就得有后衛(wèi)給中鋒傳球，兩人一塊兒在美國玩，圣地亞哥、洛杉磯、拉斯維加斯都去了，迪士尼樂園也去了，還去了波特蘭的NIKE總部。波特蘭也是一個優(yōu)美、清雅的城市。在城市邊上有一座玫瑰花園。波特蘭開拓者的主場玫瑰花園球館就是以波特蘭城市邊上的這個玫瑰谷里面的玫瑰花園來命名的。

1998年的整個夏天姚明都是在美國度過的，到了秋天，他結束了訓練營，回到了上海。9月12日，是姚明18歲生日，當時舉辦了一個比較盛大的成人禮，姚家請那些幫助過姚明的好朋友到家里去吃晚飯。

陸海瑞也來了，帶著他的兩個手下，夏松和沙伊峰。他給姚明介紹了兩個新朋友，一個是達拉斯小牛的一號助理教練小尼爾森。他是小牛主帥老尼爾森的兒子，氣宇軒昂，很健談。這是他第一次來中國，之前在歐洲，主要是在立陶宛，還入了立陶宛的國家隊教練組，幫助立陶宛國家隊在1996年亞特蘭大奧運會上贏得了一枚銅牌。他算是一位國際籃球的使者。另外一位朋友也是小牛隊的，是名國際球探，叫托尼·羅佐尼。

這一年，小牛隊剛在選秀大會上選中了來自德國的前鋒諾維茨基。小牛隊是NBA球隊里最早開始開拓國際球員市場的。尼爾森父子都認為，在美國之外同樣擁有廣袤的籃球人才，在那里蘊藏著很多有天賦的少年。所以，小尼爾森經(jīng)常往來于歐洲、南美等國家，尋找有潛力的球員。這一次，他來到了中國。通過陸海瑞的介紹，受邀來到姚家吃晚飯。

到了姚明家，地方不大，擺了一張桌子，基本上沒有什么下腳的地方。所有人圍著這長方桌坐著。姚明的母親方鳳娣炒著上海菜，大伙兒把酒言歡。姚明講了講在美國的笑話。小尼爾森給大家講了講在立陶宛發(fā)生的事情，托尼講了講今年選中的德國小伙子諾維茨基，也很年輕，二十上下。大伙說了很多開心的事情，在酒宴間合了一張影。那時候沒有數(shù)碼相機，都是用膠片，還有一般的傻瓜相機。

姚志源給大伙拍了一張。在那張照片上，每個人都是笑逐顏開。后來，他們把這張照片放大了，或掛在了辦公室的墻上，或壓在辦公桌玻璃板底下，作為人生當中很難忘的一件事。陸海瑞說：“這是我在中國最喜歡的一張照片。”因為這張照片上的每個人都是那么高興，因為，每個人仿佛都看見了姚明身上的美妙前景。陸海瑞看見了，夏松、沙伊峰看見了，小牛的客人也看見了。姚明的父母也知道兒子有能力，走籃球這條路算是走對了，將來應該有前途。

當然，看中姚明前景和價值的并不光飯桌上的這幾個人。與此同時，還有一個重要的人物就要登場了。