1972年夏天，在宜昌附近的一個(gè)三線(xiàn)建設(shè)工地上，我正和采石場(chǎng)的民工們一道，在用輕軌車(chē)裝運(yùn)石塊。我得到了一個(gè)神農(nóng)架林區(qū)招工的消息。對(duì)于一個(gè)從小充滿(mǎn)英雄氣概，喜愛(ài)獵奇探險(xiǎn)的我來(lái)說(shuō)，原始森林不正是我向往的地方么。于是，我用一條扁擔(dān)挑著木箱和背包，聽(tīng)從命運(yùn)的安排，很快離開(kāi)了那個(gè)采石場(chǎng)。

掀開(kāi)了我從此走進(jìn)神農(nóng)架的人生的新篇章……

由于從小性情孤僻，在我離開(kāi)故鄉(xiāng)的時(shí)刻，為我送行的母親和哥哥、弟弟、妹妹，因擔(dān)憂(yōu)我的命運(yùn)，一個(gè)個(gè)在碼頭上哭紅了眼睛。但為了挑戰(zhàn)命運(yùn)，我還是踏上了走向神農(nóng)架的人生旅途。

1975年，經(jīng)湖北省文物考古研究所考古學(xué)家王善才和李建等人不斷深入房縣、神農(nóng)架林區(qū)搜集野人目擊者資料，他們共同寫(xiě)出了《野人調(diào)查報(bào)告》。與此同時(shí)，上海華東師范大學(xué)生物系教授劉民壯，通過(guò)查閱《鄖陽(yáng)志》《房縣志》《爾雅》《山海經(jīng).海內(nèi)經(jīng)》以及翻譯皮爾比姆的《人類(lèi)最早的祖先》、西蒙的《巨猿》等大量古今中外書(shū)籍，寫(xiě)出了《關(guān)于野人之謎的綜述》的專(zhuān)題論文。不久，由王善才代表湖北省的專(zhuān)家，專(zhuān)程赴京向中國(guó)科學(xué)院上書(shū)《野人調(diào)查報(bào)告》。中科院古脊椎與古人類(lèi)研究所的人類(lèi)學(xué)家黃萬(wàn)波、張振標(biāo)、袁振新與王善才研究員一道，從而走進(jìn)鄂西北房縣和神農(nóng)架開(kāi)始了先期考察。

1976年冬，王善才、黃萬(wàn)波、袁振新等幾位專(zhuān)家在林區(qū)工會(huì)禮堂所作的關(guān)于人類(lèi)起源及揭開(kāi)野人之謎的科學(xué)意義的報(bào)告，不但拉開(kāi)了神農(nóng)架野人考察的序幕，也使我更加堅(jiān)定了要立志揭開(kāi)野人之謎的信念。

1977年春節(jié)剛過(guò)，一支由湖北省政府和中科院組織的“鄂西北奇異動(dòng)物科學(xué)考察隊(duì)”，正式進(jìn)入房縣及神農(nóng)架林區(qū)，開(kāi)展了為期一年的艱苦考察。那是初秋的一天，泮水公社鐵爐村有外地民工肖興楊、錢(qián)海林、毛常福等三人，在山中找五味子吃，他們猛然發(fā)現(xiàn)有個(gè)身材中等、毛發(fā)棕紅、額頭突出、鼻梁凹陷的野人也在樹(shù)林中吃五味子。當(dāng)野人發(fā)現(xiàn)三個(gè)驚訝的人在仔細(xì)觀察他時(shí)，便發(fā)出“嗚——咳——嗚——咳——”的吼聲，轉(zhuǎn)而逃之夭夭。消息傳出，正在房縣和林區(qū)等地開(kāi)展穿插搜索的幾支穿插隊(duì)，通過(guò)考察團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)的部署，很快陸續(xù)開(kāi)赴鐵爐村。有先期趕到現(xiàn)場(chǎng)的部隊(duì)?wèi)?zhàn)士，以及由考察隊(duì)邀請(qǐng)的林區(qū)工人——神槍手袁裕豪等科考隊(duì)員，在找到野人的蹤跡后，都立即投入了搜捕行動(dòng)。

9月上旬的一天傍晚，松柏鎮(zhèn)人聲鼎沸。聽(tīng)說(shuō)解放軍已經(jīng)圍住了野人，心急如焚的我，自告奮勇投入到追捕野人的特殊戰(zhàn)斗中，我背著土銃直奔林區(qū)客運(yùn)站。我剛爬上一輛準(zhǔn)備從松柏鎮(zhèn)開(kāi)往鐵爐村的解放牌貨車(chē)，隨著一陣刺耳的鳴笛聲，一輛從松柏鎮(zhèn)西邊的鐵爐村方向飛馳而來(lái)的救護(hù)車(chē)，一路鳴笛一路直朝林區(qū)人民醫(yī)院狂奔。聽(tīng)路邊有人喊著“車(chē)上有解放軍，可能抓到了野人！”看見(jiàn)有人尾隨救護(hù)車(chē)在往前跑，我飛身跳下大貨車(chē)，又立即朝著林區(qū)人民醫(yī)院狂奔起來(lái)。我一路狂奔，一路隨著心的劇烈跳動(dòng)猜想著：“是抓到野人了嗎？是抓到野人了嗎？”

我緊緊跟著那輛從鐵爐村方向開(kāi)過(guò)來(lái)的救護(hù)車(chē)，聽(tīng)著一路聲嘶力竭的鳴笛聲，一路朝林區(qū)人民醫(yī)院狂奔。我跑到林區(qū)人民醫(yī)院一打聽(tīng)，不是解放軍打傷了野人，而是考察隊(duì)員和解放軍官兵在鐵爐村的高山上搜捕野人時(shí)，因一個(gè)戰(zhàn)士的步槍走火，打傷了一個(gè)奔跑在密林中的戰(zhàn)士。

在鐵爐村圍捕野人沒(méi)有成功，還誤傷了一個(gè)戰(zhàn)士。這使得對(duì)野人的存在本來(lái)就存在意見(jiàn)分歧的考察團(tuán)，剛進(jìn)山一年就宣告結(jié)束。我的心我的魂都被野人俘去了，我的人生要選擇野人，這不僅是出于我好奇的天性，也是為了實(shí)現(xiàn)人生的價(jià)值。

1978年2月，在考察團(tuán)撤離神農(nóng)架不久的一天。我背著行李、干糧、土銃，悄悄地走進(jìn)了他們?cè)鴩哆^(guò)野人的鐵爐村的高山密林中。不久我轉(zhuǎn)戰(zhàn)到了與鐵爐村的山頂僅相隔幾座大山的林區(qū)水溝工程隊(duì)。我住在工程隊(duì)的接待室里，每天到周?chē)纳钌矫芰种兴褜ひ叭司€(xiàn)索。離水溝工程隊(duì)不遠(yuǎn)處有個(gè)小村子，這就是神農(nóng)架的打豹女英雄陳傳香的故鄉(xiāng)——林區(qū)盤(pán)龍公社前進(jìn)大隊(duì)桂竹園生產(chǎn)隊(duì)。