韓嘉樹繼續(xù)制作、販賣吊床，也開始講道，舉行復(fù)興布道會——這有助于增進他的英文能力。一八八五年五月二十八日，他從范德比畢業(yè)；七個月后，陪同醫(yī)生傳教士柏樂文（W.H. Park）坐火車前往舊金山，搭上郵輪取道橫濱，前往上海。九歲離家的韓嘉樹，返國時已經(jīng)二十歲。一八八六年元月，船于上海靠岸，此時，他已暌違故國近十二年。

韓嘉樹一到上海，立刻向林樂知報到。林樂知主持的南方衛(wèi)理公會中國布道團有六名傳教士。林樂知是精英分子，不重視向大多不識字的農(nóng)民口頭傳播福音。用他自己的話來說，林樂知服務(wù)上帝和衛(wèi)理公會，以傳教士身份派到“一個由知識貴族統(tǒng)治的帝國，對他們而言，只能通過印刷品來訴求”。他在上海公共租界的住家門上懸掛牌子，宣稱這是官邸；而且除了政府官員、特別的學(xué)者和仆人（他要求仆人身穿純白制服）之外，從來不邀一般中國人作客。

韓嘉樹抵達之前，林樂知致函理事會，對這位新來的傳教士及其薪水頗有微詞：“他還有兩天就要到了，我還不曉得理事會希望如何對待他……我們英華書院（Anglo-Chinese College）的年輕人比他優(yōu)秀得多，他們英、中學(xué)問都比他好……韓嘉樹絕不會成為漢學(xué)家，充其量只是個失去民族特性的支那人，他會不滿意、不快樂，除非他被派的位置和支付的薪水遠超過他應(yīng)得的——結(jié)果將是我發(fā)覺我們的教友誰也不愿接納他。”

其實不想要韓嘉樹的人就是林樂知。林樂知立刻派韓嘉樹去和柏樂文一起住。才幾個星期，韓嘉樹就又奉令搬去和一個沒什么知識的本地牧師一起住，學(xué)講上海話。在派發(fā)第一份工作前，韓嘉樹請示林樂知，他能不能先回海南島探視闊別十年之久的雙親。林樂知表示不行，必須等到半年后過年時，其他傳教士也休假時才行。不準假，并非不合理，但是表達的方式傷了韓嘉樹的自尊。林樂知不是唯一看不起他的人。韓嘉樹的同胞也認為他是個“失去民族特性的支那人”，雖是中國人，卻不會說他們的方言，和他們的生活習(xí)慣也完全不同。教會里只有一批人屬于韓嘉樹在美國所學(xué)的“民粹派福音神學(xué)”（populist evangelism），他們也和韓嘉樹一樣厭惡林樂知的專斷。這群人在韓嘉樹抵達后不久，在日本設(shè)立教會；韓嘉樹請調(diào)，又得不到批準。他被派到上海郊外一個村莊，去向一群已經(jīng)改信基督教的中國人傳道，并負責(zé)教導(dǎo)這些信徒的子弟——總共有十二名不怎么愛念書的農(nóng)村小孩。